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A família das orquídeas é uma das mais diversas do planeta, com cerca de 29.500 espécies conhecidas, e é admirada, dentro e fora do mundo da ciência, por ser encontrada em quase todos os tipos de habitats, inclusive acima do Círculo Polar Ártico.
Até agora, o consenso científico sugere que as orquídeas surgiram há 90 milhões de anos ou mais, no supercontinente conhecido como Gondwana, que fica onde hoje está a Austrália. No entanto, a história evolutiva das orquídeas pode ser diferente.
Uma equipa de dezenas de cientistas sugere que esta família de plantas surgiu há cerca de 85 milhões de anos na Laurásia, outro supercontinente que incluiria as regiões hoje encontradas no hemisfério norte da Terra.
Num artigo publicado na revista ‘New Phytologist’, estes investigadores afirmam ter feito a reconstrução mais completa até à data da história evolutiva da família Orchidaceae, que inclui também 40% de todos os géneros de orquídeas reconhecidos pela comunidade científica. Cerca de 7% de todas as espécies conhecidas.
Através deste trabalho de melhoria da “árvore da vida” do lagarto, resultado de décadas de investigação científica, os autores pretendem contribuir não só para o conhecimento desta espécie, mas também para a sua conservação. Embora as orquídeas sejam uma das famílias de plantas com maior número de espécies, elas também são uma das mais ameaçadas.
A desflorestação, o comércio ilegal e os efeitos das alterações climáticas são factores importantes que causaram o declínio das populações ou das áreas de distribuição, ou mesmo causaram a sua extinção local.
De acordo com o relatório de 2023 sobre o estado das plantas e fungos em todo o mundo, elaborado por especialistas do Royal Botanic Gardens, Kew (Reino Unido), estima-se que 56% de todas as espécies de orquídeas enfrentam algum nível de ameaça.
“As orquídeas não são apenas joias extraordinárias da natureza”, disse Alexander Antonelli, diretor de ciência do Royal Botanic Garden de Kew e um dos principais autores do artigo, em um comunicado. “Eles também guardam os segredos da vida na Terra: como as espécies evoluem, se adaptam e se distribuem”, acrescenta, lembrando que “proteger o seu futuro é fundamental para proteger as complexas interações que ocorrem”. [as orquídeas] Brincando em ecossistemas.”
Este trabalho, dizem os seus autores, é apenas o primeiro passo numa empreitada cujo objectivo é recriar a história evolutiva das orquídeas abrangendo todos os géneros conhecidos, para que seja possível vislumbrar uma verdadeira “árvore da vida” para este grupo de orquídeas. plantas. As plantas com flores surgiram e se espalharam numa época em que os dinossauros, como o T. rex, eram os animais que dominavam o planeta.
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