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Os glaciares Thwaites e Pine Island, dois dos glaciares mais importantes da Antártida Ocidental, começaram o seu recuo significativo já na década de 1940, partilhando uma história comum de declínio, de acordo com um estudo.
Uma equipe liderada pela Universidade de Houston (EUA), que publica a revista PNAS, estudou a história do Glaciar Thwaites, o mais largo do mundo, com cerca de 130 km de extensão, e os seus resultados coincidem com estudos anteriores sobre o recuo do Pine. Ilha. .
O rio Thwaites perde cerca de 50 mil milhões de toneladas a mais de gelo do que recebe em forma de neve, colocando em risco a sua estabilidade. É um processo de aceleração que se observa desde a década de 1970, mas o novo estudo situa o início deste mecanismo na década de 1940.
Os resultados da nova pesquisa sobre a geleira Thwaites coincidem com trabalhos anteriores que estudaram o recuo da geleira Pine Island e descobriram que ele também começou na mesma década.
“Uma implicação importante das nossas descobertas é que, uma vez iniciada a retirada da camada de gelo, ela pode continuar durante décadas, mesmo que o que começou não piore”, disse James Smith, do British Antarctic Survey e co-autor do estudo. Pela Agência Efi.
A equipa sugere que o primeiro revés de Thwaites foi provavelmente causado por um padrão climático extremo do El Niño que aqueceu a Antártida Ocidental, da qual ainda não se recuperou, e que atualmente contribui com 4% para a subida global do nível do mar.
Se o glaciar entrar em colapso total, espera-se que o nível global do mar suba 65 cm.
É importante notar que o fenómeno El Niño durou apenas alguns anos, mas Thwaites e Pine Island ainda estão em declínio acentuado, observando que “uma vez que o sistema se torna desequilibrado, o declínio é contínuo”, como apontou Julia Willner do Instituto de Investigação Ambiental. por sua vez. Universidade de Houston e também autor do estudo.
O mais importante nesta investigação, segundo a líder da equipa, Rachel Clark, é que esta mudança “não é aleatória ou específica de um glaciar”, mas faz parte de “um contexto mais amplo de alterações climáticas”.
“Não podemos ignorar o que está a acontecer neste glaciar”, sublinhou.
A pesquisa também comprova que o recuo da zona glacial, ou área onde as geleiras perdem contato com o fundo do mar e começam a flutuar, se deveu a fatores externos.
Thwaites e Pine Island partilham uma história comum de afinamento e recuo, apoiando a visão de que a perda de gelo na Antártida Ocidental é controlada principalmente por factores externos e não pela dinâmica interna dos glaciares ou por mudanças locais, como o derretimento das camadas de gelo ou a acumulação de neve na superfície. .
O rio Thwaites é importante não só pela sua contribuição para a subida do nível do mar, mas também porque funciona como uma ‘rolha de garrafa’ com uma área maior de gelo atrás dele.
“Se for desestabilizado, existe a possibilidade de que todo o gelo da Antártida Ocidental possa ser desestabilizado”, alertou Wilner.
Segundo os autores do estudo, os resultados obtidos irão melhorar os modelos numéricos que tentam prever a magnitude e o ritmo de derretimento da camada de gelo da Antártida no futuro e as suas contribuições para o nível do mar.
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