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A introdução e propagação de espécies exóticas invasoras, que não são “naturais” ao ecossistema e estão a substituir espécies nativas, é uma das principais ameaças actuais à biodiversidade.
Portanto, algumas abordagens de restauração ecológica, como a renaturalização, por exemplo, buscam revitalizar a dinâmica trófica ancestral, com foco nas espécies nativas, que evoluíram em um determinado habitat e dele fazem parte integrante.
Embora exista um consenso prático de que as espécies exóticas invasoras representam uma ameaça e devem ser bem geridas para proteger a estabilidade e o funcionamento dos ecossistemas e, assim, conter as perdas de biodiversidade, um grupo de investigadores salienta que nem todas as espécies introduzidas são necessariamente prejudiciais para os seres humanos. Ecossistemas.
Este seria o caso dos grandes herbívoros. Num artigo publicado na revista Science, cientistas da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, analisaram 221 estudos que analisam os efeitos de várias espécies nativas e exóticas de herbívoros nas comunidades vegetais locais.
Com base nas descobertas, Jens Christian Svenning, um dos autores principais, diz que a equipe não encontrou nenhuma evidência científica que apoiasse a ideia de que os efeitos dos grandes herbívoros introduzidos sejam mais importantes nas plantas nativas do que aqueles causados pelas espécies nativas.
“Em vez disso, encontramos fortes evidências de que as características funcionais desempenham um papel importante”, explicou o pesquisador em comunicado. Ou seja, eles perceberam que o tamanho e o modo de alimentação dos grandes herbívoros afetam muito mais as comunidades vegetais do que espécies específicas.
Os autores dizem que animais maiores que não são seletivos em relação às plantas que comem têm impactos menores na biodiversidade vegetal do que animais menores e mais seletivos.
Erik Lundgren, também autor do estudo, afirma que não existe uma “cola mágica” que una animais e plantas que evoluíram lado a lado, destacando que espécies exóticas de grandes herbívoros podem ter tantos impactos nas plantas nativas quanto na fauna nativa.
Assim, estes investigadores sugerem que espécies exóticas de grandes herbívoros podem ser espécies exóticas, mas não serão espécies invasoras, porque não ameaçam a biodiversidade nativa dos ecossistemas onde são introduzidas.
No entanto, existem diferenças importantes que devem ser destacadas. De acordo com este trabalho, animais como o bisão, o búfalo e o gado, por terem bocas maiores e se alimentarem de todas as plantas de forma mais ou menos igual, acabam exercendo “pressão igual sobre todas as plantas”, diz Svenning.
Por outro lado, os herbívoros mais pequenos, como as cabras e os corços, “só comem certas plantas de que gostam, e essas plantas tendem a diminuir ou mesmo a desaparecer localmente”, destaca o investigador, sugerindo que os grandes herbívoros promovem plantas maiores. Diversidade dos menores, o que tende a reduzi-lo.
“Eu sei que parece um pouco estranho”, admite Svenning. “Mas é isso que nossos resultados mostram.” “Não estamos dizendo que espécies não nativas nunca tenham efeitos indesejados; há certamente muitos exemplos disso. O ponto importante aqui é que quando se trata de animais de grande porte – que também tendem a ter distribuições amplas e variáveis e habitats abrangentes – faz sentido focar mais nas “características” do que em se esses animais são ou não espécies herbívoras nativas.
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