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Um milhão de ratos descontrolados que se alimentam de aves marinhas e causam estragos numa ilha remota serão exterminados.
Os roedores bigodudos foram acidentalmente introduzidos na Ilha Marion há 200 anos e estão se reproduzindo de forma selvagem à medida que as mudanças climáticas aumentam as temperaturas.
Agora os conservacionistas estão a tomar medidas drásticas na pequena ilha situada no Oceano Índico subantárctico, entre Antártica e África do Sul – sem margem para erro.
O projeto Mouse-Free Marion – controle de pragas em grande escala – fará com que até seis helicópteros joguem 550 toneladas de veneno de rato em toda a ilha.
Mas se pelo menos um rato grávido sobreviver, a sua prolífica capacidade de reprodução significa que tudo pode ter sido em vão.
Albatrozes fuliginosos na ilha. Foto: AP
A ilha abriga populações globalmente significativas de quase 30 espécies de aves e um habitat raro e intocado para albatrozes errantes – com envergadura de asas de 3 metros – e muitos outros.
Imperturbável, pelo menos, até que ratos domésticos clandestinos chegaram em navios caçadores de focas no início de 1800, introduzindo os primeiros mamíferos predadores da ilha.
O aumento das temperaturas fez com que a população de ratos aumentasse nas últimas décadas, diz o Dr. Anton Wolfaardt, gestor do projecto Mouse-Free Marion.
“Eles são provavelmente um dos animais mais bem-sucedidos do mundo. Eles chegaram a todos os tipos de lugares”, diz ele.
Mas agora, na ilha de Marion, “a época de reprodução foi prolongada, o que resultou num aumento maciço na densidade de ratos”.
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Uma base de pesquisa na Ilha Marion. Foto: AP
Estimativas aproximadas indicam que há mais de um milhão de ratos na ilha, um território sul-africano desabitado. Eles se alimentam de invertebrados e, cada vez mais, de aves marinhas – tanto filhotes em seus ninhos quanto adultos.
Pode parecer surpreendente, mas um único rato pode realmente se alimentar de um pássaro várias vezes maior que o seu tamanho.
O Dr. Wolfaardt diz que as aves não desenvolveram os mecanismos de defesa para se protegerem contra estes predadores desconhecidos e muitas vezes ficam ali sentadas enquanto os ratos as mordiscam. Às vezes, vários ratos enxameiam sobre um pássaro.
Os conservacionistas estimam que, se nada for feito, 19 espécies de aves marinhas desaparecerão da ilha dentro de 50 a 100 anos, disse ele.
A isca que será usada para matar os ratos foi projetada para não afetar o solo nem as fontes de água da ilha.
Não deverá prejudicar as aves marinhas, que se alimentam no mar, e não terá impactos negativos para o ambiente, disse o Dr. Wolfaardt. Alguns animais serão afetados individualmente, mas essas espécies irão se recuperar, acrescentou.
Mas ainda não será daqui a alguns anos, com uma data verde prevista para 2027.
O projecto também precisa de angariar cerca de 25 milhões de dólares (19,6 milhões de libras) – alguns dos quais foram financiados pelo governo sul-africano – e obter aprovações regulamentares finais das autoridades.
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