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Num instante, uma grande parte da ponte Francis Scott Key desapareceu – quando dezenas de suas vigas de aço desabaram na água após serem atingidas por um navio de carga.
Mas como poderia tal catástrofe ter acontecido?
Horas depois do incidente aconteceu em Baltimore há mais perguntas do que respostas.
Siga as últimas: ‘Evento de vítimas em massa’ como pessoas na água
Os serviços de emergência ainda estão no local e detalhes sobre as vítimas ainda estão surgindo.
A Sky News conversou com vários especialistas marítimos e de engenharia para tentar entender o que pode ter acontecido – e quais questões podem estar em jogo.
O navio porta-contêineres ‘Dali’, com bandeira de Cingapura, após colidir com a ponte. Foto: Reuters
O erro humano foi o culpado?
A professora Helen Sampson, especialista do Seafarers International Research Centre da Universidade de Cardiff, diz que o acidente pode ter sido causado por um erro de alguém.
Ela disse à Sky News: “Houve algum tipo de falha de comunicação ou mal-entendido entre o piloto e a tripulação? Ou houve um erro do piloto?”
A hora do dia em que ocorreu o desastre – por volta da 1h30, hora local – suscita preocupações sobre o cansaço, acrescentou.
“O tempo também me faz pensar se havia um elemento de fadiga em jogo…
“É quase sempre que nos concentramos no erro humano a nível individual, é quase sempre que existe um contexto mais amplo que resultou nesse erro humano, como a fadiga e as exigências feitas aos pilotos ou às tripulações.”
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‘Eles pensaram que era um terremoto’
E um problema mecânico?
No entanto, outro especialista em segurança marítima afirma que a causa “mais provável” do acidente foi uma falha nas máquinas do navio.
David McFarlane, diretor da Maritime Risk and Safety Consultants Ltd, disse à Sky News: “A primeira coisa que me vem à mente é: houve uma falha repentina nos motores do navio ou no leme?”
McFarlane disse que um erro humano era menos provável devido ao número de pessoas que estariam de serviço.
“Não deveria haver espaço para erros de uma pessoa porque uma das outras pessoas deveria intervir e dizer ‘espere’”, disse ele.
“A causa mais provável disto é uma falha nas máquinas ou no mecanismo de direção, mas só saberemos quando as autoridades estiverem a bordo. E mesmo assim, é improvável que digam o que está acontecendo há um tempo considerável. “
O professor Sampson disse que uma falha mecânica no mecanismo de direção ou algo semelhante seria a explicação “mais dramática” para o que aconteceu.
Os restos da ponte no topo do navio. Foto: Jim Lo Scalzo/EPA-EFE/Shutterstock
Houve uma falha de projeto na ponte?
Inaugurada em 1977, a Francis Scott Key Bridge leva o nome do poeta que escreveu a letra do Star Spangled Banner, o hino nacional americano.
Construída em aço, tinha 2,5 quilômetros de comprimento e não era muito diferente de algumas pontes no Reino Unido, disse um especialista à Sky News.
Julian Carter, especialista em engenharia estrutural e civil, disse que essas estruturas têm um conceito simples – mas “muito fracas” em certos pontos.
“É o que chamamos de estrutura contínua, cada pedacinho está conectado a outro – e infelizmente é um colapso catastrófico.”
Leia mais: O que sabemos até agora sobre o colapso de pontes?
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A professora Barbara Rossi, especialista em engenharia da Universidade de Oxford, disse que a força de impacto do cargueiro deve ter sido “imensa” para levar ao colapso das estruturas de concreto que sustentam a ponte.
“Não deveríamos especular se tais enormes forças de impacto deveriam ter sido levadas em conta na fase de projeto”, acrescentou ela.
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