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Está em curso uma complexa operação de salvamento para remover os destroços da ponte de Baltimore, num primeiro passo para a reabertura do porto vital e a recuperação dos corpos dos quatro trabalhadores ainda desaparecidos, dados como mortos.
Sete guindastes flutuantes, incluindo o maior da costa atlântica10 rebocadores, nove barcaças, oito navios de salvamento e cinco barcos da Guarda Costeira, juntamente com equipes de engenheiros, estão envolvidos na gigantesca tarefa de limpar os restos retorcidos de metal e concreto do a ponte Francis Scott Key do rio Patapsco, em Maryland.
A estrutura caiu na água em segundos na terça-feira, depois de ser atingido pelo Dali, um navio cargueiro de 300 metros (985 pés), que perdeu energia.
Especialistas estão tentando descobrir como desmontar os destroços para remoção. Foto: Reuters
O contra-almirante da Guarda Costeira dos EUA, Shannon Gilreath, disse que os especialistas estão tentando descobrir como “quebrar essa ponte em pedaços do tamanho certo que possamos levantar”.
O governador de Maryland, Wes Moore, disse: “Para ir lá e ver isso de perto, você percebe o quão difícil é essa tarefa.
“Com uma operação de salvamento tão complexa – e francamente com uma operação de salvamento tão sem precedentes – você precisa planejar cada momento.”
Ele disse que os contêineres a bordo do navio de carga foram destruídos “como papel machê” no acidente.
Os destroços impediram a entrada ou saída de navios do movimentado porto e também dificultaram a busca pelos trabalhadores desaparecidos.
O governador disse: “Temos que trazer uma sensação de encerramento para essas famílias”.
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Dentro do navio que caiu na ponte de Baltimore
Destacando o crescente custo financeiro, acrescentou: “O que estamos a falar hoje não é apenas sobre a economia de Maryland, trata-se da economia do país.
“O porto movimenta mais carros e mais equipamentos agrícolas do que qualquer outro porto deste país”.
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O secretário de transportes de Maryland, Paul J Wiedefeld, disse que seu departamento já estava planejando a reconstrução da ponte e “considerando métodos inovadores de design, engenharia e construção para que possamos entregar este projeto rapidamente”.
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Rescaldo dos destroços da ponte de Baltimore
Enquanto isso, as autoridades impuseram uma zona de exclusão aérea sobre a área, com instruções às pessoas para manterem os drones afastados.
As vítimas do desastre, membros de uma equipe que consertou buracos na ponte quando ela foi destruída, eram do México, Guatemala, Honduras e El Salvador, disseram autoridades.
Pelo menos oito pessoas entraram inicialmente na água quando o navio bateu na coluna da ponte, e duas delas foram resgatadas.
Mergulhadores posteriormente se recuperaram os corpos de dois homens de uma caminhonete no rio, mas a extensão dos destroços e as condições subaquáticas obscuras complicaram os esforços para encontrar os outros quatro trabalhadores.
A Casa Branca aprovou 60 milhões de dólares (48 milhões de libras) em ajuda imediata, e o presidente dos EUA, Joe Biden, disse que o governo federal pagará o custo total da reconstrução da ponte rodoviária, que foi concluída em 1977 e transportava 30.000 veículos por dia.
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O navio de carga, administrado pelo Synergy Marine Group, dirigia-se de Baltimore para o Sri Lanka no momento do acidente.
É propriedade da Grace Ocean Private Ltd e foi fretada pela gigante marítima dinamarquesa Maersk.
A Synergy disse em comunicado: “Lamentamos profundamente este incidente e os problemas que causou ao povo de Baltimore e à economia da região que depende deste porto de vital importância”.
A empresa disse que continuará a cooperar com a investigação.
Dos 21 tripulantes do navio, apenas um ficou levemente ferido e precisou de pontos.
O enorme navio de 86 mil toneladas transportava quase 4.700 contêineres.
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