Rishi Sunak já perdeu o controle da narrativa

O primeiro-ministro Rishi Sunak anunciou que uma eleição geral terá lugar na quinta-feira, 4 de julho. Ao longo das próximas seis semanas, portanto, ele e o líder trabalhista Keir Starmer irão colocar os seus partidos, eles próprios e as suas histórias, um contra o outro.

Mas as eleições gerais de 2024 podem revelar-se sem precedentes no relativo anonimato dos líderes políticos. Está a ser combatida por dois líderes políticos especialmente distantes, que têm lutado para criar, e muito menos comunicar, uma história pessoal envolvente.

Tanto Sunak quanto Starmer são frequentemente acusados ​​de serem chatos. E embora a personalidade seja uma força central na governação, Sunak tem frequentemente criticado a “política da personalidade” como mesquinha. Ele raramente fala sobre si mesmo, a menos que seja absolutamente necessário.

Apesar de toda a conversa de Sunak sobre uma eleição ser uma escolha entre quem você pode ou não confiar, é revelador que as declarações de Sunak e Starmer na convocação da eleição se referissem tão pouco a eles mesmos pessoalmente.

Uma mensagem, abafada

A importância da narrativa, e o perigo de não a ter, ficou claro mesmo quando Sunak anunciou a data da eleição. Parado sob uma chuva torrencial, lutando para ser ouvido por causa do barulho de um manifestante próximo tocando Things Can Only Get Better – uma música mais facilmente associada à vitória de Tony Blair nas eleições de 1997 – Sunak estava visivelmente abalado. A narrativa já era negativa – traje molhado, cenário ruim e trilha sonora indesejável.

Sunak poderia ter improvisado, e é revelador que não o fez. Ele poderia ter dobrado a mensagem da música e reaproveitado-a para seus próprios fins. Ele poderia ter reconhecido isso e usado isso para criticar sua oposição. Este momento pode servir como uma metáfora duradoura para o fracasso de Sunak em compreender a narrativa e a iniciativa.

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Sunak deve agora escolher uma narrativa eleitoral. A sua estratégia pode ser lutar esta eleição com autoconsciência, usando uma história de “oprimido” (considerando a posição fraca do seu partido nas sondagens). Pode ser para reforçar a mensagem de que “o plano está a funcionar”. De qualquer forma, ele precisa urgentemente de contrariar a narrativa de declínio que floresceu durante a sua liderança.

Starmer enfrenta as mesmas escolhas. Foi por esta altura, no ano passado, que ele finalmente começou a fazer progressos na recuperação da sua própria narrativa pessoal e na promoção das suas credenciais de classe trabalhadora.

Ao usar termos como “Sir Softy”, e rotular Starmer como um “advogado sinalizador de virtude do norte de Londres”, vimos sinais de que Sunak quer minar as credenciais da classe trabalhadora de Starmer, e virar a própria história pessoal de Starmer contra ele.

No entanto, há indiscutivelmente menos pressão sobre Starmer para contar uma história pessoal forte do que sobre Sunak. Como salientou o psefologista John Curtice na BBC Radio 5 Live: “A tarefa de Starmer é manter o apoio que o partido tem”.

Controle narrativo, caos narrativo

Qualquer que seja a forma como Sunak e Starmer escolham apresentar-se, o momento da eleição irá provavelmente reforçar o ar de resignação (figurativa e literalmente) para os Conservadores e para o próprio Sunak.

O timing também faz parte da narrativa pessoal, e o anúncio surpresa de uma eleição dentro de apenas algumas semanas não se enquadra na aspiração de Sunak de se apresentar como um par de mãos seguras.

O veredicto instantâneo do Guardian foi o seguinte: “Sunak não fez nenhuma tentativa de explicar por que razão está a convocar para 4 de Julho… Não havia necessidade real de uma explicação, mas teria sido bom ter uma.” Concordo – e penso que também teria sido “bom” para os Conservadores ter um. Sunak perdeu a oportunidade de aproveitar a narrativa ao dizer exatamente por que tomou uma decisão tão inesperada para tantas pessoas.

Na pior das hipóteses, isso irá contra a história pessoal de Sunak e, com ela, sua “marca”. Como disse Jon Craig, correspondente político-chefe da Sky News: “Um primeiro-ministro com reputação de cautela e obsessão por planilhas é na verdade um jogador”. Isso não deve ser tratado como um comentário descartável. A personalidade de Sunak é uma pessoa calma, metódica e informada na tomada de decisões. Isto está de acordo com a narrativa conservadora de um planeamento sensato e sólido, especialmente em questões económicas.

Jogar como jogador por um dia é uma estratégia arriscada para um homem que vive de acordo com essas regras, especialmente quando procura retratar seu rival como imprevisível. Em seu discurso convocando a eleição, Sunak disse sobre Starmer:

Ele mostrou repetidas vezes que escolherá o caminho mais fácil e fará qualquer coisa para obter o poder. Se ele ficou feliz em abandonar todas as promessas que fez de se tornar líder-líder assim que conseguisse o cargo, como você pode saber que ele não fará exatamente a mesma coisa se se tornar primeiro-ministro?

O actual primeiro-ministro deve ter cuidado para que a mesma lógica não acabe por lhe ser aplicada.