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O Tribunal Superior de Belfast decidiu que os principais elementos da Lei de Migração Ilegal do Reino Unido são incompatíveis com o quadro de Windsor e não devem ser aplicados na Irlanda do Norte. Mais uma vez, a Irlanda do Norte parece ser um obstáculo à ambição do Brexit de “retomar o controlo das nossas fronteiras”.
Desta vez, porém, as implicações vão além da ilha da Irlanda. A decisão atinge, através do Mar da Irlanda, o cerne da política de imigração pós-Brexit do Reino Unido. O tribunal concluiu que partes da lei, que conferiam ao governo poderes amplos para remover requerentes de asilo, violam os direitos humanos daqueles que procuram refúgio na Irlanda do Norte.
Não é de surpreender que o governo tenha prometido apelar. Mas a decisão já expôs algo sobre o Reino Unido.
Esta questão é maior do que os debates em torno da migração, do Brexit ou da integridade da união do Reino Unido. Centra-se nos direitos humanos: algo que o Reino Unido reconheceu após a Segunda Guerra Mundial como sendo essencial para a dignidade humana, e reconheceu em 1998 como sendo essencial para a paz na Irlanda do Norte. Na sequência de um conflito brutal, o Reino Unido concordou com os seus vizinhos em aplicar normas melhores e universais para proteger a humanidade.
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No meio das tortuosas negociações do Brexit, a necessidade de defender os direitos humanos era tão óbvia que foi o ponto em que o Reino Unido e a UE concordaram mais prontamente. Um artigo sobre a protecção dos “direitos dos indivíduos” na Irlanda do Norte foi incluído no primeiro projecto do acordo de saída Reino Unido-UE em Março de 2018.
Permaneceu inalterado durante as várias iterações do Protocolo sobre a Irlanda/Irlanda do Norte no âmbito do acordo que se seguiu: o “backstop” de Theresa May em Novembro de 2018, o acordo de Boris Johnson em Outubro de 2019 e o quadro Windsor de Rishi Sunak em Fevereiro de 2023.
O objectivo do protocolo (agora “quadro de Windsor”) não era apenas evitar uma fronteira física na ilha da Irlanda, mas, como afirma o artigo 1.º, “proteger a fronteira de 1998”. [Good Friday/Belfast] Acordo em todas as suas dimensões”.
O principal objectivo do artigo 2.º do quadro de Windsor é salvaguardar esse acordo de paz. É surpreendente que, embora se trate de um acordo conjunto entre o Reino Unido e a UE, o artigo se concentre apenas num protagonista. Afirma: “O Reino Unido assegurará que nenhuma diminuição de direitos, salvaguardas ou igualdade de oportunidades, tal como estabelecido no… Acordo de 1998… resulte da sua retirada do [European] União”.
Tal como foi claramente sublinhado recentemente numa comissão de Westminster, a incorporação constitucional dos direitos humanos na Irlanda do Norte é fundamental para a sua governação pós-conflito. Crucialmente, o acordo de 1998, que pôs fim a 30 anos de violência, também criou instituições para defender estas protecções, incluindo comissões dedicadas aos direitos humanos e à igualdade.
A segunda parte do artigo 2.º do quadro Windsor compromete o Reino Unido a continuar a facilitar o trabalho destes organismos. Pode ser visto como irónico ou tranquilizador que essas mesmas instituições tenham levado o governo do Reino Unido a tribunal por violação desse mesmo artigo.
Revertendo os direitos humanos
Os procedimentos legais instaurados pela Comissão dos Direitos Humanos da Irlanda do Norte centraram-se no artigo 2.º. Em essência, a decisão significa que elementos da legislação do Reino Unido diminuem os direitos que são fundamentais para o acordo de 1998, incluindo a Convenção Europeia dos Direitos Humanos. Notavelmente, esta é a segunda vez este ano que o Tribunal Superior de Belfast conclui que assim é.
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Os críticos afirmam que a decisão tornará a Irlanda do Norte um “íman” para os requerentes de asilo que esperam evitar serem enviados para o Ruanda. Mas eles perdem o panorama geral.
A Irlanda do Norte tem um lugar único no Reino Unido, mas isto é principalmente como um canal para a aplicação de padrões internacionais de direitos humanos – mesmo quando o governo parece desvendá-los.
Na verdade, a governação e a constituição da Irlanda do Norte estão única e directamente sujeitas a acordos internacionais. Isto é por um bom motivo.
As protecções que oferecem prevalecem sobre a legislação nacional, dando segurança após uma história vergonhosa de discriminação estatal e abusos de direitos. Se houver uma mudança no estatuto constitucional da Irlanda do Norte, as normas internacionais – e a defesa – dos direitos humanos continuarão a ser igualmente importantes.
Afinal de contas, esse é o objectivo dos direitos humanos universais: não podemos escolher se necessitamos ou não de recorrer à sua protecção.
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