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Albert S Ruddy, um colorido produtor e escritor canadense que ganhou Oscars por O Poderoso Chefão e Bebê de um milhão de dólares, desenvolveu a estridente comédia esportiva de prisão The Longest Yard e ajudou a criar a sitcom de sucesso Hogan’s Heroes, morreu aos 94 anos.
Ruddy morreu “pacificamente” no sábado no centro médico da UCLA, de acordo com um porta-voz, que acrescentou que entre suas palavras finais estavam: “O jogo acabou, mas ganhamos o jogo”.
Alto e musculoso, com uma voz rouca e uma arrogância de garoto da cidade, Ruddy produziu mais de 30 filmes e esteve presente tanto no topo quanto na base, desde O Poderoso Chefão e Bebê de um Milhão de Dólares até Cannonball Run II e Megaforce, indicados ao Framboesa de Ouro. prêmios de pior filme do ano.
Fora isso, ele teve uma mistura de sucessos como The Longest Yard, para o qual produziu e criou a história, e fracassos como o thriller de Arnold Schwarzenegger, Sabotage. Ele trabalhou frequentemente com Burt Reynolds, começando com The Longest Yard e continuando com duas comédias Cannonball Run e Cloud Nine. Além de Hogan’s Heroes, seus créditos na televisão incluem os filmes Married to a Stranger e Running Mates.
Nada fica melhor em seu currículo do que O Poderoso Chefão, mas produzi-lo colocou em risco o emprego, a reputação e a própria vida de Ruddy.
Frank Sinatra e outros ítalo-americanos ficaram furiosos com o projeto, que temiam que endurecesse os estereótipos dos italianos como criminosos, e mafiosos da vida real avisaram Ruddy que estava sendo vigiado. Uma noite, ele ouviu tiros do lado de fora de sua casa e o som das janelas de seu carro sendo atiradas.
Em seu painel havia um aviso de que ele deveria encerrar a produção imediatamente.
Ruddy salvou a si mesmo e ao filme por meio da diplomacia; ele se encontrou com o chefe do crime Joseph Colombo e alguns capangas para discutir o roteiro.
“Joe está sentado à minha frente, um cara está no sofá e outro está sentado na janela”, disse Ruddy à Vanity Fair em 2009. “Ele coloca seus óculos Ben Franklin e olha (o roteiro) por cerca de dois minutos. O que isso significa ‘desaparecer?’ ele perguntou.’”
Ruddy concordou em remover uma única menção gratuita à palavra “máfia” e em fazer uma doação à Liga Ítalo-Americana dos Direitos Civis. Colombo ficou tão satisfeito que pediu a Ruddy que aparecesse com ele numa conferência de imprensa anunciando a sua aprovação do filme, uma reunião que levou Ruddy a ser fotografado ao lado de membros do crime organizado.
Com as ações da controladora Gulf & Western caindo rapidamente, a Paramount demitiu Ruddy, apenas para que o diretor Francis Coppola se opusesse e o recontratasse. No final, os mafiosos foram escalados como figurantes e consultados abertamente com os membros do elenco. O próprio Ruddy fez uma participação especial como guarda de um estúdio de Hollywood.
“Era como uma família feliz”, disse Ruddy à Vanity Fair. “Todos esses caras adoravam os personagens do submundo e, obviamente, os caras do submundo adoravam Hollywood.”
Com um elenco que inclui Marlon Brando, Al Pacino e Robert Duvall, O Poderoso Chefão foi uma sensação crítica e comercial e continua entre os filmes mais queridos e citados da história.
Ruddy era casado com Wanda McDaniel, executiva de vendas e contato de Giorgio Armani que ajudou a tornar a marca onipresente em Hollywood, seja no cinema ou em eventos promocionais. Eles tiveram dois filhos.
Nascido em Montreal em 1930, Albert Stotland Ruddy mudou-se para os EUA ainda criança e foi criado na cidade de Nova York. Depois de se formar na Universidade do Sul da Califórnia, ele trabalhava como arquiteto quando conheceu o ator de TV Bernard Fein no início dos anos 1960. Ruddy estava cansado de sua carreira e ele e Fein decidiram desenvolver uma série de TV, embora nenhum deles tivesse escrito nada.
A ideia original era uma comédia ambientada em uma prisão americana, mas logo mudaram de ideia.
“Lemos no jornal que… (uma) rede estava fazendo uma comédia ambientada em um campo de prisioneiros de guerra italiano e pensamos: ‘Perfeito’”, explicou Ruddy mais tarde. “Reescrevemos nosso roteiro e o ambientamos em um campo de prisioneiros de guerra alemão em cerca de dois dias.”
Estrelado por Bob Crane como o astuto coronel Hogan, Hogan’s Heroes foi exibido de 1965 a 1971 na CBS, mas foi criticado por banalizar a Segunda Guerra Mundial e transformar os nazistas em desenhos animados adoráveis. Ruddy lembrou-se do chefe da rede, William Paley, chamando o conceito do programa de “repreensível”, mas suavizando depois que Ruddy “literalmente representou um episódio”, completo com latidos de cães e outros efeitos sonoros.
Enquanto Fein continuava com Hogan’s Heroes, Ruddy voltou-se para o cinema, supervisionando Wild Seed, de baixo orçamento, para a produtora de Brando. Sua reputação de administrar custos se mostrou mais útil quando o diretor da Paramount Pictures, Robert Evans, adquiriu os direitos do romance best-seller de Mario Puzo, O Poderoso Chefão, e procurou um produtor para o que deveria ser um filme de gangster menor e com fins lucrativos.
“Recebi uma ligação num domingo. ‘Você quer fazer O Poderoso Chefão?’” Ruddy disse à Vanity Fair. “Achei que eles estavam brincando comigo, certo? Eu disse: ‘Sim, claro, adoro esse livro’ – que nunca tinha lido.”
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