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Os antigos egípcios parecem ter realizado cirurgias em pessoas com células cancerígenas, descobriu um estudo.
Os cientistas já sabiam pelos seus textos que os antigos egípcios eram excepcionalmente habilidosos com a medicina – e podiam tratar doenças, lesões traumáticas, construir próteses e colocar obturações dentárias.
Mas uma equipe internacional de pesquisadores estudou dois crânios humanos, cada um com milhares de anos, e encontrou evidências “extraordinárias” de tentativas de tratar o câncer.
O principal autor do estudo, professor Edgard Camaros, paleopatologista da Universidade de Santiago de Compostela, disse: “Esta descoberta é uma evidência única de como a medicina egípcia antiga teria tentado lidar ou explorar o cancro há mais de 4.000 anos.
Os crânios foram examinados por meio de análise microscópica e tomografia computadorizada. Foto: Tondini, Isidro, Camaros, 2024.
“Esta é uma perspectiva nova e extraordinária em nossa compreensão da história da medicina.”
Tatiana Tondini, pesquisadora da Universidade de Tübingen e primeira autora do estudo publicado na Frontiers in Medicine, acrescentou: “Vemos que embora os antigos egípcios fossem capazes de lidar com fraturas cranianas complexas, o câncer ainda era uma fronteira do conhecimento médico.
“Queríamos aprender sobre o papel do cancro no passado, quão prevalente era esta doença na antiguidade e como as sociedades antigas interagiam com esta patologia”.
Os pesquisadores examinaram dois crânios mantidos na Coleção Duckworth da Universidade de Cambridge, um datado entre 2.687 e 2.345 a.C., pertencente a um homem com idade entre 30 e 35 anos, e o outro entre 663 e 343 a.C., de uma mulher com mais de 50 anos.
Marcas de corte encontradas no crânio masculino. Foto: Tondini, Isidro, Camaros, 2024.
No crânio masculino, a observação microscópica mostrou uma lesão de grande tamanho consistente com destruição excessiva de tecido e cerca de 30 lesões metastizadas.
‘Não podíamos acreditar no que estava diante de nós’
Mas Tondini disse que os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir marcas de corte ao redor dessas lesões, que provavelmente foram feitas com um objeto pontiagudo, como um instrumento de metal.
“Quando observamos pela primeira vez as marcas de corte no microscópio, não podíamos acreditar no que estava à nossa frente”, disse ela.
O coautor, professor Albert Isidro, oncologista cirúrgico do Hospital Universitário Sagrat Cor, especializado em egiptologia, disse: “Parece que os antigos egípcios realizaram algum tipo de intervenção cirúrgica relacionada à presença de células cancerígenas, provando que a medicina egípcia antiga também era conduzindo tratamentos experimentais ou explorações médicas em relação ao câncer.”
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O crânio feminino também apresentava uma grande lesão consistente com um tumor cancerígeno que levou à destruição óssea.
Isto pode indicar que, embora os estilos de vida modernos, as pessoas que vivem mais tempo e as substâncias cancerígenas no ambiente estejam associadas a um risco aumentado de cancro, o cancro também era comum há milhares de anos.
Tratamento antigo bem sucedido
Uma das duas lesões curadas de lesões traumáticas no crânio feminino parece ter se originado de um evento violento de curta distância usando uma arma afiada – o que significa que a mulher potencialmente recebeu algum tipo de tratamento e, como resultado, sobreviveu.
No entanto, os cientistas alertaram que o estudo dos restos mortais envolve certos desafios que dificultam afirmações definitivas, especialmente porque os restos mortais muitas vezes estão incompletos e não há história clínica conhecida.
O professor Camaros concluiu: “Este estudo contribui para uma mudança de perspectiva e estabelece uma base encorajadora para futuras pesquisas no campo da paleo-oncologia, mas serão necessários mais estudos para desvendar como as sociedades antigas lidaram com o cancro”.
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