.
A redução do impacto humano no ambiente aquático permite evitar a libertação de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera, ajudando a controlar as alterações climáticas, foi hoje anunciado numa investigação que envolveu 150 investigadores de 40 países.
Liderada por investigadores norte-americanos de universidades e instituições científicas de Oakland, Geórgia, Utah, Virgínia e Kent State, a investigação, agora publicada na revista Science, centrou-se em 550 rios em todo o mundo e envolveu três cientistas do College of Science. Ciência e Tecnologia na Universidade de Coimbra (FCTUC).
“Precisamos de reduzir os impactos humanos na água doce para gerir de forma mais eficaz o ciclo global do carbono”, alertaram investigadores da FCTUC, num comunicado enviado hoje à LUSA.
O comunicado destaca ainda que o estudo estimou taxas de decomposição de matéria orgânica em ecossistemas de água doce – que é fonte de emissões de carbono – a nível global.
Salientou que “a decomposição dos materiais orgânicos produzidos pela floresta adjacente aos cursos de água é um processo essencial nos riachos florestais, pois são a base das teias alimentares aquáticas”.
Em trabalho de campo realizado em 550 rios ao redor do mundo, os cientistas realizaram “um teste padronizado para avaliar a taxa de decomposição de pequenos pedaços de tecidos de algodão (que são compostos principalmente de celulose, um composto vegetal abundante na Terra)”, disse a Universidade de Califórnia observou.
Com base nestes testes, os investigadores utilizaram modelos preditivos e algoritmos de aprendizagem automática (uma das principais técnicas utilizadas em inteligência artificial) “para estimar as taxas de decomposição da celulose e das folhas de diferentes espécies em diferentes regiões do mundo”, explica o comunicado.
Ele acrescenta que os resultados da pesquisa “mostraram altas taxas de decomposição em áreas agrícolas densamente povoadas (Estados Unidos, Europa e Sudeste Asiático)” e que o escoamento agrícola e urbano resultante “é um dos principais contribuintes para o aumento nas emissões de dióxido de carbono.” Carbono responsável pelas mudanças climáticas.
“Quando pensamos nas emissões de gases com efeito de estufa, tendemos a associá-las às emissões dos automóveis e da indústria, mas os ecossistemas aquáticos também libertam dióxido de carbono e metano, como resultado dos processos naturais que ali ocorrem”, revelou, conforme afirma o memorando. , Verónica Ferreira, Investigadora do Departamento de Ciências da Vida (DCV) e do Centro de Ciências do Mar e do Ambiente (MARE) da FCTUC.
Por seu lado, Cristina Canhoto, professora do DCV e investigadora do Centro de Ecologia Funcional, confirmou que a decomposição de restos vegetais é um processo essencial nos ecossistemas de água doce.
“Mas quando as atividades humanas adicionam nutrientes (como fertilizantes), aumentam a temperatura dos cursos de água e também aumentam as taxas de decomposição, libertando mais dióxido de carbono na atmosfera”, observou o cientista.
A declaração da FCTUC observou também que a investigação global “indica inequivocamente o impacto crítico que os humanos estão a ter nas taxas de decomposição da matéria orgânica nos rios à escala global”.
Esta descoberta está ilustrada nos mapas apresentados no artigo científico, que podem ser visualizados, com acesso gratuito, numa página criada pelos autores principais do estudo, que está disponível em
“Esta ferramenta de mapeamento online permite a qualquer pessoa perceber a rapidez com que diferentes tipos de folhas se podem decompor nos rios locais”, disse Manuel Graça, investigador do MARE, acrescentando que a sua utilização “permite obter uma estimativa das taxas de decomposição de folhas mesmo em rios que foram e não foram investigados antes.”
.
