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Entre 1976 e 1990, os restos fósseis de três novos ictiossauros foram descobertos na Formação Kössen, nos Alpes Suíços. Os paleontólogos encontraram um dente que acreditam ser o maior já encontrado, medindo duas vezes a largura de qualquer réptil aquático conhecido. Além disso, também encontraram a maior vértebra-tronco da Europa, que pertencia a um ictiossauro, que rivaliza com o maior fóssil de réptil marinho descoberto até hoje – uma espécie shastassauro cicanensis, Seu comprimento é de 21 metros. Por isso, o grupo acredita que estes fósseis descobertos na Suíça poderão pertencer aos maiores animais que já viveram neste planeta.
“Pode haver mais restos de criaturas marinhas gigantes escondidas sob as geleiras.”“, sugere Martin Sander, principal autor do estudo. “Havia apenas três grupos de animais com massa superior a 10-20 toneladas: dinossauros de pescoço longo (baleias saurópodes);ele explica.
Os ictiossauros surgiram na Terra há cerca de 250 milhões de anos, atingindo a sua maior diversidade no Triássico Médio, embora alguns ainda existissem durante o Cretáceo. Seu corpo era idêntico ao de uma baleia e seu focinho era muito parecido com o de um golfinho.
Espécies gigantes são encontradas principalmente na América do Norte, mas também no Himalaia e na Nova Caledônia. No entanto, esta descoberta confirma a sua expansão, ainda desconhecida.
“Em Nevada, vemos o início dos verdadeiros gigantes, e nos Alpes, vemos o fim.Apenas golfinhos de médio a grande porte – com formas semelhantes às orcas – sobreviveram até o período Jurássico.Martin Sander diz.
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