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O primeiro-ministro Rishi Sunak e o líder trabalhista Keir Starmer se reunirão em vários debates na TV durante a campanha eleitoral. Nenhum dos dois é considerado uma grande personalidade, então este será um teste para os dois homens.
Os debates na TV são uma oportunidade para alcançar pessoas que muitas vezes não estão totalmente engajadas na política. Para muitos, esta será a primeira vez que se sentarão e observarão um dos líderes falar por um longo período.
A nossa investigação mostra que a preparação para estes debates não deve incluir apenas a preparação de questões e a prática de linhas de ataque. Starmer e Sunak também deveriam ensaiar suas expressões faciais, principalmente seus sorrisos.
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Com o tipo certo de sorriso, os líderes partidários podem influenciar significativamente o público votante. Para examinar este efeito, estudámos como as emoções dos eleitores mudaram durante e após as eleições de 2019 em resposta a ver líderes partidários na televisão, concentrando-nos especificamente na forma como dois tipos de sorrisos influenciaram os telespectadores.
O primeiro tipo foi o sorriso de recompensa, uma exibição não-verbal que expressa emoções positivas como felicidade e alegria, recompensando tanto o remetente quanto o receptor. O segundo foi o sorriso afiliativo, que os humanos usam para transmitir segurança e outros motivos positivos que promovem e mantêm os laços sociais.
Nas eleições de 2019, os conservadores venceram por uma grande margem, consolidando significativamente o seu poder sobre os trabalhistas. Muita coisa mudou desde então, mas, na altura, o país falava em “dez anos de primeiro-ministro Boris Johnson”, tal era a força da sua personalidade. A campanha de 2019 foi em grande parte motivada pela personalidade, concentrando-se mais no homem no topo da chapa do que no partido – uma circunstância que proporcionou uma oportunidade ideal para estudar como os sinais não-verbais promovem ligações emocionais entre políticos e eleitores.
Quando um candidato enérgico mas bem-apessoado está em posição de influenciar uma eleição, não muito diferente de Ronald Reagan na década de 1980 ou Barack Obama na década de 2000, não é fácil perguntar até que ponto um certo tipo de charme desempenha um papel. E para Johnson, está claro que foi esse o caso. Para o eleitor típico, que não presta muita atenção às propostas políticas e aos desenvolvimentos políticos, o apelo infantil de Johnson tornou fácil uma decisão difícil – votar no candidato que exala o apelo mais “salve os companheiros bem recebidos”.
Apesar de seus defeitos, Johnson era muito bom em demonstrações de segurança – sorrisos genuínos envolvendo um sorriso largo, mandíbula frouxa e contração dos músculos ao redor dos olhos. Estes transmitem conforto, apoio e confiança aos outros em situações em que possam sentir-se ansiosos. Com isso, ele forneceu um convite visual à afiliação – do tipo que promovia vínculo e forjava conexão emocional. O líder trabalhista Jeremy Corbyn, por outro lado, não conseguiu tranquilizar e conectar-se neste nível emocional para além da sua base de apoio.
No nosso estudo, examinámos como a dinâmica expressiva de Johnson e Corbyn afetou os sentimentos dos eleitores em relação a eles antes e depois das eleições. Analisamos especificamente se a recompensa e os sorrisos afiliativos influenciavam a forma como os eleitores avaliavam os líderes partidários. Johnson foi o vencedor claro.
Foram observados efeitos significativos no partidarismo e no tipo de sorriso, particularmente para Johnson, o eventual vencedor. Foi o sorriso afiliativo de Johnson que impulsionou um aumento de sentimentos positivos não só entre os conservadores, mas também entre os apoiantes do Partido Trabalhista e dos Democratas Liberais.
Outros líderes testados, incluindo Corbyn e o então líder Liberal Democrata Jo Swinson, não tiveram o mesmo efeito salutar sobre os eleitores. Na verdade, os seus sorrisos eram mais propensos a gerar aumentos de emoções negativas ou contra-empatia – respostas opostas à emoção expressada.
Após a eleição, os apoiantes dos dois partidos perdedores, especialmente o Trabalhista, relataram emoções negativas como raiva e angústia quando mostraram imagens dos seus respectivos líderes sorrindo. No entanto, os apoiantes trabalhistas relataram um ligeiro aumento na afinidade para com Johnson quando lhe mostraram o seu sorriso de recompensa, sugerindo uma indefinição das linhas ideológicas.
O sorriso que Sunak e Starmer deveriam copiar
Como a nossa investigação deixa claro, os sorrisos afiliativos de Johnson realizaram um trabalho persuasivo nas eleições de 2019. Os apoiantes dos Trabalhistas e dos Liberais Democratas responderam de forma bastante positiva a este sorriso em particular. Ao contrário das expressões de Swinson, o sorriso afiliativo de Johnson pareceu aliviar a raiva e a angústia entre os Liberais Democratas, possivelmente devido a um desejo de certeza no meio da incerteza do Brexit que era abundante na altura.
As nossas descobertas são as primeiras a mostrar que os seguidores da parte perdedora podem sentir-se mais positivos em relação ao eventual vencedor se apresentarem eficazmente sinais não-verbais durante e após o período da campanha.
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Estas descobertas mostram que um político que sorri de uma certa forma pode ter um efeito significativo nos eleitores. Grande parte do nosso trabalho foi conduzido depois que os eleitores votaram – mas ainda há tempo para Sunak e Starmer.
Pode ser surpreendente saber que as pessoas que não votaram num partido podem sentir-se mais positivas em relação ao seu líder só por vê-lo sorrir, mas esta é uma característica bem estabelecida do comportamento humano. Estudos sobre sorrisos afiliativos demonstraram a sua capacidade de gerar comportamentos altruístas recíprocos. A investigação sobre jogos económicos, por exemplo, demonstrou que sorrisos afiliativos podem motivar outros a cooperar e a envolverem-se em comportamentos de ajuda.
A dinâmica interpartidária dos apoiantes dos partidos Trabalhista e Liberal Democrata que respondem positivamente aos sorrisos de Johnson sugere que a comunicação não-verbal, em particular os sorrisos afiliativos, pode transcender as diferenças políticas entre segmentos do eleitorado e conquistar alguns eleitores com pouca informação ou que decidem tardiamente. E talvez mais importante ainda, numa época marcada por conflitos políticos, este comportamento proporciona um meio de garantia de que a democracia representativa irá perseverar.
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