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O foco do líder liberal democrata Ed Davey nos cuidados não remunerados e na prestação de cuidados masculinos nunca foi tão necessário. Além de tirar fotos em parques temáticos e cair em lagos, Davey divulgou uma transmissão eleitoral mais séria do partido, apresentando sua história pessoal sobre como cuidar de seu filho adolescente John, que é deficiente.
Os cuidadores mantêm as comunidades e as famílias unidas com grandes custos pessoais, emocionais e financeiros, mas as suas contribuições são muitas vezes invisíveis e não reconhecidas por outras pessoas. Além de tornar os cuidadores mais visíveis, destacando a sua história, Davey prometeu que os Liberais Democratas iriam resolver as necessidades financeiras e de apoio não satisfeitas dos milhões de cuidadores não remunerados do país.
Esta imagem autêntica e comemorativa do cuidado masculino é, infelizmente, incomum na política. Isso diferencia Davey dos outros principais líderes partidários nesta campanha e é uma mudança refrescante para os políticos que posam em imagens altamente masculinizadas – como usar capacetes e jaquetas de alta visibilidade em canteiros de obras.
Mostrar e celebrar que os homens se preocupam – e apresentar imagens públicas positivas do que os homens fazem pela família – é vital para um bem-estar e saúde social mais amplos. A minha investigação mostra que quando os homens podem investir mais tempo e energia na vida familiar, isso traz benefícios para eles, para as mães e para os filhos.
Os Liberais Democratas comprometeram-se a ser a “voz dos cuidadores” e reconhecem que os cuidados masculinos devem fazer parte desta conversa. O sistema de assistência social no Reino Unido está em colapso e a tornar-se mais caro, deixando milhões de pessoas sem acesso aos cuidados de que necessitam. Isto significa que muito mais pessoas assumiram responsabilidades de cuidados não remunerados e sem apoio adequado.
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O apoio à prestação de cuidados masculinos também é importante para a igualdade entre géneros e gerações. Houve mudanças positivas ao longo do tempo nas atitudes de género em torno dos papéis e responsabilidades dos homens e das mulheres. Mas grande parte do mundo ocidental ainda associa o trabalho de cuidados não remunerado às mulheres e o emprego aos homens.
Estas associações mais tradicionais e historicamente persistentes correm o risco de resultar em pressupostos problemáticos de que os homens não assumem responsabilidades de cuidados, ou mesmo de que são uniformemente indiferentes enquanto grupo.
Essa visão um tanto inútil faz duas coisas. Em primeiro lugar, obscurece as diversas formas como muitos homens se envolvem na prestação de cuidados na sua vida quotidiana. E, em segundo lugar, contribui para persistentes desigualdades no trabalho e nos cuidados entre homens e mulheres. As mulheres são ainda mais propensas a suportar o triplo fardo do trabalho doméstico, do trabalho de cuidados e do trabalho remunerado.
Promessas políticas para cuidadores
Os debates sobre o desequilíbrio entre trabalho e cuidados para mulheres e homens enfatizam frequentemente as barreiras (e potenciais soluções) à participação das mulheres no mercado de trabalho. As mulheres querem políticas de trabalho mais flexíveis – e cuidados infantis disponíveis, acessíveis e económicos para poderem trabalhar, bem como serem pais. Homens e rapazes também beneficiariam destas mudanças, especialmente para os homens que procuram um melhor equilíbrio entre vida profissional e pessoal.
Os homens querem mais tempo com a família e estar mais envolvidos na vida dos filhos. Mas isto é muitas vezes restringido pela sombra de visões culturais ultrapassadas sobre os papéis de género, a penalidade da paternidade nos locais de trabalho (o preconceito que os homens experimentam ao procurarem papéis a tempo parcial ou flexíveis) e a licença parental pouco generosa para cuidadores do sexo masculino.
Há evidências de que políticas centradas no pai, como a licença de paternidade prolongada, podem influenciar os eleitores. No entanto, estes permanecem largamente ignorados pelos principais partidos políticos.
Os Lib Dems comprometeram-se a aumentar imediatamente o subsídio para cuidadores de £ 81,90 para £ 101,90 por semana. Isso, disse Davey, aumentaria a renda dos cuidadores familiares em £ 1.040 por ano.
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Isto é, em parte, uma resposta ao escândalo dos pagamentos indevidos. Milhares de cuidadores receberam inadvertidamente pagamentos em excesso do seu subsídio de cuidador, e o governo exige-lhes agora que paguem esse montante, empurrando muitos para o endividamento.
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Para as famílias de baixos rendimentos e aqueles que cuidam de familiares com deficiência, há também compromissos bem-vindos no manifesto Lib Dem para abordar a saúde mental e as necessidades educativas especiais e o apoio às deficiências, e disposições para eliminar o limite de benefícios para dois filhos e o imposto sobre quartos – ambos os quais reduzem o apoio financeiro aos cuidadores.
Ao realçar as experiências e necessidades dos cuidadores familiares, os Liberais Democratas reconhecem claramente que ser capaz de cuidar, apoiado por uma infra-estrutura e um sistema de segurança social eficazes, é extremamente necessário para resolver a actual crise de cuidados.
Até agora, os dois principais partidos continuaram a manifestar cautela nas suas campanhas eleitorais relativamente às mudanças nos benefícios para as famílias, e tem havido atenção limitada aos custos da assistência social.
Assim, como alguém que investiga a paternidade, é revigorante ver uma celebração pública do cuidado masculino por parte de uma figura política, combinada com intenções políticas. Cuidar é uma função central da vida e da experiência humana, para não mencionar a economia. Perguntas sobre quem se importa, como nos importamos e como os cuidados são financiados são cruciais para qualquer novo governo responder.
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