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A migração tornou-se “a questão mais tóxica” na política britânica, gerando debates intensamente emocionais que são muitas vezes baseados em preconceitos e mal-entendidos. Da mesma forma emocional é a habitação – um recurso finito e muito procurado num momento de crise. Em toda a Europa, a escassez de habitação tornou-se um campo de batalha política, facilmente explorável por partidos populistas de direita.
A Reform UK culpou a imigração em massa por muitos dos problemas do país, incluindo a crise imobiliária e as listas de espera do NHS. O manifesto do Partido Conservador inclui a promessa de legislar novos “novos testes de ‘Conexão Local’ e ‘Conexão do Reino Unido’ para habitação social na Inglaterra, para garantir que este recurso valioso, mas limitado, seja alocado de forma justa”. Isto reflecte uma consulta aberta pelo governo no início deste ano sobre uma política de “Casas Britânicas para Trabalhadores Britânicos”.
Estes argumentos baseiam-se em entendimentos equivocados sobre como a migração e a habitação estão interligadas, e nos migrantes como bodes expiatórios para as próprias falhas do governo no fornecimento de casas. Embora as duas questões possam sobrepor-se, não há provas de uma ligação causal entre a falta de alojamento disponível e os níveis de migração.
Existem algumas evidências de que a migração aumentou os preços da habitação, mas a escala deste efeito e a relação causal são difíceis de avaliar. Particularmente na habitação social, existem outros factores que afectam a oferta e a procura, tais como o Direito de Compra, outras políticas governamentais e a construção de novas casas.
Já existem muitas barreiras que impedem os migrantes de aceder à habitação social. Os cidadãos nascidos no estrangeiro constituem uma proporção muito pequena dos arrendatários sociais. “Casas britânicas para trabalhadores britânicos” é uma política que procura um problema.
Cerca de 80% dos migrantes que vivem no Reino Unido há menos de cinco anos vivem no sector privado, em comparação com 20% da população nascida no Reino Unido. A investigação mostra também que cerca de 20% dos migrantes vivem em alojamentos sociais arrendados (um número semelhante ao da população do Reino Unido). E as estatísticas do governo mostram que 90% dos inquilinos líderes em habitação social são cidadãos do Reino Unido.
A verdadeira causa da escassez de habitação
A oferta de habitação social em Inglaterra e no País de Gales diminuiu 300.000 unidades desde 2010. Isto é uma consequência dos cortes de austeridade no financiamento da habitação social, do direito de compra, das demolições e da conversão de propriedades para rendas “acessíveis”, de acordo com a directiva do governo do Reino Unido de 2011 para permitir que os aluguéis sejam fixados em 80% do aluguel de mercado. Embora abaixo dos níveis de mercado, estes raramente são acessíveis às famílias de baixos rendimentos em áreas de elevada procura.
A oferta de novas casas está muito aquém da procura da população local. De acordo com a Federação Nacional de Habitação, apenas 8.386 novas casas sociais foram construídas na Inglaterra em 2022-23. No mesmo período, os conselhos reconheceram que 52.800 famílias necessitavam de ajuda porque estavam sem abrigo ou ameaçadas de ficarem sem abrigo.
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Como salientou um grupo de líderes do sector da habitação social numa carta ao primeiro-ministro, as propostas que dificultam a inscrição das pessoas no registo habitacional têm maior probabilidade de forçar as pessoas a viverem sem-abrigo. Certamente não impedem as pessoas de necessitarem de um lugar para viver. Os migrantes representam quase um quinto de todas as famílias sem-abrigo.
Já existe muita legislação que já dificulta o acesso dos migrantes à habitação social. A legislação sobre os sem-abrigo em Inglaterra estipula que os candidatos demonstrem uma ligação local à sua área para receberem prioridade em habitação social. Isto significa que muitos migrantes são direcionados para o setor privado de arrendamento.
É também provável que os migrantes recentes sejam candidatos de baixa prioridade, uma vez que não terão tido tempo suficiente nas listas de espera. Estudos demonstraram uma utilização muito limitada da habitação social por parte dos migrantes, muitas vezes em áreas específicas. E é pouco provável que alguns grupos – incluindo refugiados, requerentes de asilo e estudantes – se qualifiquem, uma vez que não têm acesso a fundos públicos.
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As disposições do Direito ao Arrendamento da Lei de Imigração de 2014, que foram concebidas para tornar mais difícil aos migrantes sem estatuto legal o acesso a todos os alojamentos arrendados, contêm limitações estritas à elegibilidade. Os proprietários já são obrigados a verificar o estatuto de imigração dos seus inquilinos, pelo que muitos se absterão de arrendar a migrantes.
Em suma, não há provas de oportunismo generalizado entre os migrantes que tiram partido de um sistema de atribuição de habitação frouxo. E culpar a migração pela escassez de habitação permite que os políticos se distraiam das verdadeiras causas.
Como comenta a carta dos profissionais da habitação acima citada: “Um maior racionamento de um recurso já escasso não resolve os fracassos dos últimos 40 anos”. Em vez de excluir grupos do acesso à habitação, quem for o próximo no número 10 deve dar prioridade a tornar este recurso mais abundante. Ambos os principais partidos prometeram construir casas, mas sem torná-las acessíveis e acessíveis, a crise imobiliária continuará.
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