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Vanika Garg cresceu no estado de Punjab, conhecido como o “celeiro da Índia”, e a carreira profissional da pesquisadora da Universidade Murdoch em genômica agrícola está intimamente ligada à sua herança.
Tendo a agricultura como a espinha dorsal da sua região, ele desenvolveu desde cedo uma apreciação da importância da agricultura e do seu impacto nas comunidades.
A sua investigação atual como bióloga computacional centra-se nos genomas do grão-de-bico, trigo e culturas hortícolas – e é coautora de uma série de artigos que exploram a utilização de superpangenomes.
Ao construir e analisar uma “árvore genealógica” para cada cultura, a investigação de Garg ajudará agricultores e cientistas a combater novas doenças e a resistir às mudanças nos padrões climáticos.
Um pangenoma tradicional, uma coleção de DNA compartilhada por todos os membros de uma espécie, funciona como um “álbum de família”, e um superpangenoma que inclui um arquivo distinto da genética de uma cultura, incluindo seus parentes selvagens, fornece um contexto adicional crucial, disse Garg.
O conceito de superpangenoma foi introduzido pela primeira vez em um artigo de coautoria de pesquisadores, incluindo Garg, sob a liderança do professor Rajeev Varshney, da Universidade Murdoch, em 2019.
“Imagine criar um ‘álbum de família’. Em vez de fotos de uma família, ele reúne fotos de várias famílias, seus parentes, vizinhos e até amigos de diferentes cidades”, disse Garg em comunicado.
“Este super álbum de família oferece uma perspectiva muito mais ampla sobre como são as famílias e as diferenças de aparência, personalidade e estilo de vida”, acrescentou.
Segundo ela, ao estudar as culturas domesticadas e, por vezes, cruzá-las com os seus parentes silvestres, os agricultores podem introduzir características especiais nas suas culturas, tornando-as mais fortes e adaptáveis.
“Quando os agricultores ou cientistas enfrentam desafios, como uma nova doença que afecta as culturas ou a alteração dos padrões climáticos devido às alterações climáticas, podem recorrer a estes parentes selvagens em busca de soluções”, sublinhou.
“Em termos simples, os parentes selvagens das culturas são como primos distantes resilientes e engenhosos que podem ensinar às nossas culturas naturais alguns truques de sobrevivência”, concluiu.
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