como a estética pode melhorar seu humor e cognição

Sua espaçonave está fora de controle e você atingirá o planeta Arakis, a menos que acione os propulsores térmicos. Qual dos dois botões abaixo ajudaria você a ativar os boosters na hora certa? Você teria mais chances de sobreviver se o projetista da cabine tivesse instalado o botão à esquerda ou à direita?

Se você escolheu o botão esquerdo, parabéns! A ciência sugere que você pode ter sobrevivido ao pouso forçado. Mas o que há nesses botões que fez você escolher um botão em vez do outro?

A resposta curta é beleza, com o botão da esquerda sendo esteticamente mais atraente do que o da direita – fazendo-nos identificá-lo mais rapidamente. Isso pode parecer surpreendente. Mas a beleza é mais importante para nós do que tendemos a imaginar. Como disse o poeta John Keats: “A beleza é verdade, verdade, beleza. Isso é tudo que você sabe na Terra e tudo que você precisa saber.”

O quanto gostamos de algo e quão bonito o achamos pode ter um efeito convincente em nossa experiência e comportamento. A investigação mostra que quando vemos coisas bonitas – seja uma pessoa, uma pintura ou uma chaleira – atribuímos-lhes uma série de afetações positivas, como a verdade, a inocência e a eficiência.

A beleza emerge de diferentes propriedades da coisa amada. Claro, embora haja um certo grau de subjetividade naquilo que gostamos – posso amar algo que você não gosta – mas, quando se trata de beleza, existem algumas propriedades bem estabelecidas que importam.

Estas incluem certas propriedades do próprio objeto, como proporção, simetria e curvatura, bem como a relação entre o objeto e o observador, incluindo o grau de familiaridade.

Por exemplo, tendemos a gostar de arquitetura clássica como o Partenon, por causa de suas proporções atraentes (como a proporção áurea), e tendemos a achar pinturas de motivos familiares mais bonitas do que aquelas de motivos desconhecidos.

Um princípio geralmente aceito que explica o que gostamos é a teoria da fluência do processamento: quanto mais fácil é entender algo, mais gostamos.

Estética importa

Mas por que se preocupar com a beleza? Por que não adotar uma abordagem utilitarista e abraçar o funcional acima de todas as coisas? Simplificando: a estética é importante e isso fica evidente em nosso comportamento e desempenho.

Nós nos cercamos de coisas que gostamos, objetos que agradam aos olhos. Visitamos galerias de arte e observamos belas pinturas. Nós nos cercamos de coisas boas em casa.

Também tendemos a perseverar mais nas coisas que gostamos. Um exemplo disso é a matemática, onde uma equação elegante e bonita é preferida a uma equação desajeitada. Tendemos a pensar que coisas bonitas funcionarão melhor e serão mais fáceis de aprender e usar. E às vezes estamos certos – como quando pegamos um simples apontador de lápis porque achamos que funcionará melhor do que um design mais complicado.

Mas a estética também pode influenciar o desempenho em tarefas onde a eficiência – velocidade e precisão – é importante. Mesmo quando não temos consciência disso. Em minha própria pesquisa, meu colega e eu pedimos aos participantes de nosso laboratório que encontrassem ícones em uma tela. Depois de controlar diversas variáveis ​​– como complexidade, significado, familiaridade e concretude – descobrimos que os participantes identificaram ícones atraentes mais rapidamente do que os seus homólogos menos atraentes.

Mas isso só acontecia quando a tarefa era difícil. Ou seja, quando os ícones eram complexos, abstratos ou desconhecidos, havia uma clara vantagem para os alvos esteticamente mais atraentes. Por outro lado, quando os ícones eram visualmente simples, concretos ou familiares, o apelo estético não importava mais – a tarefa já era bastante fácil.

Na figura acima, os dois ícones de reforço de nave espacial são complexos, mas o da esquerda tem maior apelo estético — e é por isso que o botão esquerdo seria o melhor para colocar em sua nave.

A estética pode vencer o blues

As lojas muitas vezes selecionam cuidadosamente músicas, objetos e aromas que podem influenciar o nosso comportamento de compra. Em nosso estudo recente, mostramos como e por que isso funciona.

Colocamos os participantes num estado de espírito positivo ou negativo, ouvindo uma música alegre ou triste e lendo uma lista de afirmações. Em seguida, pedimos que completassem uma tarefa de pesquisa cronometrada. Pesquisas anteriores mostram que o humor negativo pode afetar negativamente o nosso desempenho.

Pessoas com humor positivo acharam os ícones atraentes mais facilmente do que os ícones desagradáveis. Esse benefício, porém, também surgiu para os participantes com humor negativo, mas um pouco mais tarde. Concluímos que os estímulos atraentes devem ser inerentemente gratificantes, com o apelo estético ajudando a superar os efeitos prejudiciais do humor negativo no desempenho – ou seja, o apelo pode vencer a tristeza.

Parece que estar de bom humor aumenta a probabilidade de nos envolvermos com coisas bonitas. Mas mesmo num estado de espírito negativo, os itens apelativos são susceptíveis de captar a atenção e influenciar o comportamento – desde que permaneçamos expostos a eles durante tempo suficiente.

Há evidências crescentes de que pequenas doses de psicodélicos em um ambiente controlado, como uma clínica, podem ajudar a tratar a depressão. Essas drogas normalmente produzem experiências intensas de beleza – em termos de cores e formas – e nos ajudam a nos sentirmos mais em sintonia com o que nos rodeia.

Efeito pequeno, mas significativo

O apelo estético pode diminuir o tempo de resposta de um participante em aproximadamente um décimo de segundo. Isso pode parecer pequeno, mas pode ser bastante significativo: economias de até mesmo alguns milissegundos por vez se somam ao lidar com uma conexão Wi-Fi ruim ou um sinal 3G lento em um smartphone.

Os líderes visionários e inovadores há muito que têm uma compreensão intuitiva da importância do apelo estético e da simplicidade no design industrial – talvez ninguém mais do que o fundador da Apple, Steve Jobs, cujo compromisso com a estética e a simplicidade era lendário.

Infelizmente, parece que muitos designers não seguiram a intuição visionária de Jobs. Talvez os dados acumulados finalmente os convençam de que o design tem um impacto importante no desempenho.

Na próxima vez que você estiver projetando um aplicativo móvel disruptivo, ou mesmo o centro de controle de sua espaçonave, lembre-se de como a estética e a beleza são importantes – isso pode salvar seu pouso forçado.