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À medida que o país se prepara para as eleições, todos os olhos estão voltados para os círculos eleitorais que reflectem historicamente o sentimento nacional mais amplo.

Onde esta eleição será ganha e perdida? Quais círculos eleitorais mantêm o equilíbrio de poder? E onde estão os principais assentos giratórios?

Nestas eleições, as respostas são mais difíceis de obter do que o habitual porque foram traçadas novas fronteiras, o que significa que 585 dos 650 círculos eleitorais mudaram de forma desde a última eleição. Alguns tornaram-se maiores, outros menores e alguns foram divididos em muitas partes sem nenhum ancestral óbvio.

Dado que os residentes votam em novas formações geográficas, temos apenas uma compreensão limitada do contexto político em que muitas das eleições deste ano terão lugar.

Mas, para esclarecer a questão, empreendemos um novo e importante exercício de recolha de dados e redistribuímos os resultados eleitorais anteriores desde 1997 para os novos limites eleitorais, utilizando contagens populacionais para 189.000 áreas de resultados do censo – cada uma das quais contém entre 100 a 625 pessoas. Estes dados únicos fornecem uma visão sobre como os residentes nos círculos eleitorais atuais votaram ao longo do tempo e qual partido tem sido historicamente o mais popular em cada eleição, começando com a primeira vitória esmagadora de Tony Blair em 1997 e terminando com a vitória enfática de Boris Johnson em 2019.

Os 10 principais indicadores

Embora o país tenha mudado muito politicamente nas últimas sete eleições, existem 55 círculos eleitorais de referência, onde os residentes têm seguido consistentemente as tendências nacionais e votado localmente no mesmo partido que termina no número 10 de Downing Street. Destes, 52 estão na Inglaterra e três no País de Gales.

Algumas dessas cadeiras serão mais fáceis para os trabalhistas ganharem do que outras. Em Hendon, Londres, os Trabalhistas estavam apenas 8 pontos percentuais atrás dos Conservadores em 2019. Mas em Cannock Chase, em Staffordshire, os Trabalhistas enfrentam uma tarefa mais difícil. Apesar dos residentes apoiarem o Novo Trabalhismo de Tony Blair em 1997, 2001 e 2005, o apoio trabalhista entre os residentes diminuiu de 55% em 1997 para apenas 25% em 2019. Os conservadores obtiveram 68% dos votos em 2019, tornando Cannock Chase um dos mais seguros. Assentos conservadores no país (47º de 650). Se os Trabalhistas acabarem vencendo lá, os conservadores terão uma noite muito ruim.

A Tabela 1 aproxima-se dos dez principais círculos eleitorais, onde a percentagem de votos dos residentes locais reflectiu mais de perto a percentagem de votos dos Conservadores e Trabalhistas a nível nacional ao longo dos últimos 27 anos. Em cada eleição desde 1997, o equilíbrio de opiniões entre estes residentes reflectiu de perto o resultado nacional.

Apoio local ao vencedor das eleições, 1997-2019

O que acontece nestes locais, então, poderia ser visto como tendo oferecido um retrato do clima político mais amplo ao longo desse período. Os residentes nestes distritos eleitorais poderão muito bem encontrar-se numa grande procura de vox pops e grupos focais em 2024.

Os 338 assentos que não mudaram há 27 anos

Em contraste com estes indicadores, alguns círculos eleitorais firmes permaneceram notavelmente resistentes à mudança política. Os residentes em 338 círculos eleitorais votaram consistentemente a favor do mesmo partido nas últimas sete eleições gerais. Destes, 165 votaram consistentemente nos Trabalhistas e 168 votaram consistentemente nos Conservadores.

Os residentes conservadores mais firmes são os da Holanda do Sul e de The Deepings, em Lincolnshire. Aqui, o voto conservador estimado foi em média de 60% nas últimas sete eleições gerais. John Hayes, que ocupou o cargo durante todo esse período, deve, portanto, sentir-se confiante.

Os residentes trabalhistas mais firmes são aqueles em Liverpool Walton, onde a média de votos a favor do Partido Trabalhista foi de impressionantes 75%. Dan Carden, eleito lá pela primeira vez em 2010, certamente irá imaginar as chances de ser reconduzido ao cargo de deputado.

Os ultra marginais e ultra voláteis

Outro grupo de círculos eleitorais produziu consistentemente veredictos muito próximos, com margens médias de vitória de 6 pontos percentuais ou menos nas últimas sete eleições.

Os 10 círculos eleitorais mais competitivos, 1997-2019

Destes, Eastbourne, na costa sudeste, é muito interessante. Produziu, em média, os veredictos mais próximos, com votos muito contestados entre Conservadores e Liberais Democratas. Se o comportamento passado se repetir, o resultado nestes locais poderá mais uma vez ser confuso.

Os residentes em alguns outros círculos eleitorais mostraram enormes flutuações no seu apoio às diferentes eleições. A Tabela 3 mostra quais locais foram mais voláteis nos últimos 27 anos.

Blaenau Gwent e Rhymney, um novo eleitorado galês criado a partir de partes de outros quatro, lidera o caminho para a volatilidade. Os eleitores que agora constituem este círculo eleitoral têm demonstrado um forte apoio aos candidatos independentes ao longo dos anos. Peter Law, por exemplo, foi eleito deputado independente pelo antigo círculo eleitoral de Blaenau Gwent em 2005, depois de se demitir do Partido Trabalhista em protesto contra as listas restritas exclusivamente de mulheres. O partido local, Blaenau Gwent People’s Voice Group, também teve boas pesquisas na área em meados dos anos 2000.

Os 10 círculos eleitorais mais voláteis, 1997-2019

Wyre Forest, em Midlands, testemunhou fortes ondas de apoio a candidatos independentes, como Richard Taylor, que protestou contra o encerramento do departamento de A&E do hospital Kidderminster. Noutros locais, alguns dos locais com os mais elevados níveis de volatilidade nas últimas eleições são aqueles onde o Ukip entrou brevemente em cena em 2015. Clacton, em Essex, testemunhou o único sucesso do Ukip, quando Douglas Carswell ganhou o lugar como candidato do Ukip em 2015. . Com Nigel Farage disputando a vaga desta vez, ele espera um desempenho semelhante.