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Os trabalhistas estão preparados para demitir o presidente do NHS England se vencerem as eleições e substituí-lo por um partidário leal para ajudar a implementar os seus planos para reanimar o serviço de saúde “quebrado”.
O partido está considerando substituir Richard Meddings pelo ex-secretário da Saúde Alan Milburn, pela ex-secretária do Interior Jacqui Smith, ou por Sally Morgan, que foi secretária política de Tony Blair.
Os trabalhistas querem instalar uma figura importante desde a última vez que estiveram no poder para lhe dar mais influência sobre o NHS England, que se tornou independente do governo como resultado de mudanças feitas em 2012 pelo então secretário de saúde conservador, Andrew Lansley.
Wes Streeting, o secretário paralelo da saúde, está empenhado em garantir que um novo presidente do NHS England o ajudará a cumprir as suas promessas ambiciosas de garantir que o serviço cumpra as metas para os principais tempos de espera – no pronto-socorro e para o tratamento hospitalar planeado – até ao momento de a próxima eleição em 2029.
Os planos para Meddings ser deposto após a eleição são um segredo aberto no NHS. Os três principais concorrentes para substituí-lo têm ou tiveram papéis importantes no NHS. Como secretário de saúde em 1999-2003, Milburn foi um arquiteto de algumas mudanças radicais feitas pelo Partido Trabalhista, incluindo a criação de fundações, que são semiautônomas do controle do governo.
Jacqui Smith foi ministra júnior da saúde em 2001-03, nos primeiros dias de sua carreira ministerial, antes que o sucessor de Blair, Gordon Brown, a nomeasse secretária do interior — a primeira mulher a ocupar o cargo — em 2007. Anteriormente, ela presidiu o University Hospitals Birmingham (UHB) trust e agora é presidente do Barts health trust em Londres, dois dos maiores provedores de assistência médica do NHS.
Lady Morgan, que foi diretora de relações governamentais e políticas de Blair entre 1997 e 2005, presidiu o fundo especializado em coração e pulmão Royal Brompton e Harefield em Londres. Ela agora é vice-presidente do Fundação Guy e St Thomasque se fundiu com seu antigo trust em 2021.
Meddings foi nomeado pelo então secretário de saúde, Sajid Javid, em janeiro de 2022 com um contrato de quatro anos e assumiu o cargo dois meses depois. O ex-membro do conselho do Tesouro e vice-presidente da Teach First prometeu, ao ser nomeado, doar seu salário de £ 63.000 para instituições de caridade.
Ele é amplamente visto como um “banqueiro conservador”. No entanto, os colegas dizem que ele não é membro nem doador do Partido Conservador e partilha a análise do Partido Trabalhista de que o subinvestimento recente dos governos no NHS e a incapacidade de resolver a sua falta crónica de pessoal deixaram-no incapaz de responder adequadamente à crescente procura de cuidados. que o envelhecimento da população, a Covid e a pobreza ajudaram a criar.
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Milburn manteve um grande interesse no serviço de saúde desde que o Partido Trabalhista perdeu as eleições de 2010, inclusive em sua função como conselheiro da PricewaterhouseCoopers. Uma fonte disse que Milburn, como ex-secretário de saúde, poderia ser acusado de “dirigir no banco de trás” se se tornasse o novo presidente do NHS Inglaterra.
Smith está “muito interessada no papel e se esforçando para isso”, dizem as fontes. No entanto, ela foi criticada por tirar uma licença em 2020 da presidência do UHB Trust para se tornar uma concorrente no Strictly Come Dancing em um momento em que o NHS estava lutando contra a pandemia de Covid.
Morgan se tornou um membro em 2001, presidiu o regulador educacional Ofsted de 2011 a 2014 e é mestre do Fitzwilliam College, Cambridge, desde 2019.
Quem quer que o Partido Trabalhista nomeie terá que ajudar a melhorar as relações entre o NHS England e o Departamento de Saúde e Assistência Social. Fontes internas dizem que a relação “está no nível mais baixo” depois de uma série de confrontos nos bastidores nos últimos anos entre a presidente-executiva do NHS England, Amanda Pritchard, e os secretários de saúde – nomeadamente Steve Barclay – sobre o financiamento e as prioridades do serviço.
Uma fonte disse: “Os trabalhistas sentem que precisam reparar esses danos e que o NHS England precisa de uma nova liderança e que um trabalhista que trabalhasse bem com Wes seria a melhor maneira de seguir em frente”.
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