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Um tema dominante nos recentes debates eleitorais do Reino Unido tem sido a regeneração e como lidar com a desigualdade regional. Em meio aos planos trabalhistas de dar um pontapé inicial no crescimento econômico, o partido abandonou a frase “nivelamento para cima” e prometeu, em vez disso, “fortalecer a Grã-Bretanha” por meio de uma proposta de ato de retomada do controle, que buscaria fornecer uma estrutura para a devolução em toda a Inglaterra.
O Partido Trabalhista também propõe introduzir novos planos de crescimento local e um novo esquema de direito de compra da comunidade. A ideia é permitir que as comunidades regenerem lojas, pubs e espaços comunitários vazios.
O partido Conservador, enquanto isso, disse que continua comprometido com a principal agenda de nivelamento de Boris Johnson. Ele prometeu estender os fundos existentes, adicionar um fundo de doação de £ 20 milhões para projetos de melhoria local e impulsionar iniciativas, incluindo portos francos. De forma mais ampla, Rishi Sunak está propondo expandir os poderes devolutivos, garantindo que, até 2030, qualquer região ou cidade na Inglaterra possa acessar um acordo de devolução.
Os políticos falam sobre “comunidades deixadas para trás” para se referir àquelas que sofrem de desvantagem econômica e padrões de vida mais baixos em áreas caracterizadas por declínio populacional e falta de infraestrutura. Pesquisas mostram há muito tempo que, em todo o mundo, essas comunidades têm menos probabilidade de votar em eleições locais ou gerais, em grande parte porque se sentem negligenciadas pelo processo político.
Os estudiosos falam de “uma geografia de descontentamento” e de “amargura regional” ao descrever os antigos centros industriais e áreas costeiras carentes, onde as pessoas, sentindo-se decepcionadas, se voltam contra os partidos tradicionais para expressar sua raiva e insatisfação com a política contemporânea.
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Na Inglaterra, ondas recentes de devolução para autoridades regionais combinadas da cidade tentaram consertar isso. Desde 2019, a agenda de nivelamento tem buscado demonstrar um foco e comprometimento renovados do governo com áreas que se sentiam mal atendidas.
Minha pesquisa de doutorado analisa por que comunidades consideradas deixadas para trás podem se excluir do envolvimento com instituições públicas, como educação ou política. As políticas governamentais muitas vezes falham em reconhecer suficientemente o que geógrafos e sociólogos chamam de “periferia” e como isso deixa as pessoas nessas comunidades se sentindo física e simbolicamente distantes da formulação de políticas centradas em Londres. Isso se estende aos sistemas democráticos locais e questiona a eficácia da devolução como uma forma legítima de compartilhamento de poder comunitário.
H Athey/Shutterstock
Desconfiança na política local
Por 18 meses, entre maio de 2022 e outubro de 2023, conduzi workshops comunitários com moradores locais — 15 adolescentes e 25 adultos — em Cumbria, noroeste da Inglaterra. Este condado inclui algumas das áreas mais carentes do país. Os moradores e eu exploramos diferentes estratégias para impulsionar a participação democrática em sua comunidade. Mais tarde, discutimos essas ideias com o conselho de Cumberland.
Alguns moradores sentiram que o termo “deixados para trás” era preciso, ao descrever como se sentem sobre políticas nacionais, como a agenda de nivelamento. Como uma pessoa disse: “Não podemos competir com Londres.”
No entanto, eles também expressaram o que sentiram ser um certo nível de dissonância – muitos se sentiram injustamente rotulados por partes externas, que não entendem os pontos fortes, as complexidades e as nuances de suas comunidades. Como outro morador disse: “Não somos privados como eles colocam em público. Somos privados de serviços, mas não privados.” Em outras palavras, o problema não está nas pessoas ou nas comunidades, mas na falta de serviços disponibilizados a elas.
Alguns moradores sentiram que os termos “deixados de fora” ou “perdidos” eram mais apropriados. Para eles, o foco deveria estar naqueles que estão deixando para trás. Uma moradora disse que achava que a atitude do conselho local era: “Vamos simplesmente tirar, não importa.” Isso pode fazer com que as comunidades sintam que têm pouco poder ou controle para fazer mudanças positivas em sua área local.
As narrativas dominantes sobre os líderes políticos locais, que encontrei, revelaram uma distância simbólica do sistema político local, semelhante àquela frequentemente sentida em relação a Westminster e Whitehall. Os políticos locais podem estar fisicamente muito mais próximos. No entanto, as pessoas com quem falei sentiram que esses líderes não estavam interessados nas visões das comunidades que eles pretendiam representar. Os moradores sentiam que as decisões de seus políticos eram predeterminadas. Como uma pessoa disse: “Eles não são muito inclusivos e não há transparência. É tudo capa e espada. Você descobrirá o que está acontecendo depois que acontecer.”
Muitas pessoas sentiam que os políticos locais agem principalmente em seus próprios interesses, o que não necessariamente reflete as necessidades da comunidade. Como resultado, as pessoas sentem que não são confiáveis. “Eles prometem o mundo e dizem que vão fazer isso”, disse um morador, “mas isso nunca acontece”.
Destacar isso é importante porque qualquer distância simbólica que as comunidades possam sentir em relação ao seu sistema democrático local se traduz em desengajamento com a política local. As pessoas se abstêm de votar. Elas não se envolvem em exercícios de consulta. Em uma comunidade que observei, Kells e Sandwith, a participação eleitoral foi de 29,1%, bem abaixo da média regional de 36,1%.
Pesquisas mostram cada vez mais que os modelos existentes de devolução não são um proxy para engajamento comunitário autêntico e popular. O teórico político James Hickson escreve sobre a necessidade de “dupla devolução”. A ideia é fazer com que mais pessoas participem da vida cívica, mais abordagens hiperlocais, desenvolvidas no nível do bairro, podem ser necessárias.
Decisões de políticas e gastos informadas localmente têm mais probabilidade de beneficiar aqueles na comunidade imediata. No entanto, pessoas que vivem em comunidades de baixa renda ao longo das costas da Inglaterra, em particular, não confiam necessariamente em quaisquer instituições democráticas locais existentes para representar com precisão seus melhores interesses, mais do que confiam no governo central. A devolução por si só não é a resposta para as pessoas que se sentem marginalizadas.
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