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Os conservadores seniores estão implorando ao partido para evitar a “idiotice de nível de armas” de uma nova deriva para a direita, em meio a um esforço concertado e organizado de figurões para impedir uma disputa de liderança impulsiva.
Figuras do gabinete de Rishi Sunak, parlamentares proeminentes que perderam seus assentos e o ex-primeiro-ministro David Cameron estão entre os envolvidos no trabalho para garantir uma repetição da disputa de 2005, que acabou levando Cameron à liderança sete meses após uma derrota eleitoral.
Uma “luta de três vias” para substituir Sunak já está surgindo, com Kemi Badenoch, Tom Tugendhat e Priti Patel como os primeiros candidatos. Fontes do partido disseram que todos os três tinham equipes de liderança prontas e esperando assim que a derrota eleitoral fosse confirmada. Badenoch é atualmente vista como tendo o apelo mais amplo. Sua rejeição à possibilidade de Nigel Farage se juntar aos conservadores a tornou querida pela ala liberal do partido, e ela já tem algum apoio na direita.
O ex-chanceler Jeremy Hunt não tentará outra tentativa de liderança após resistir aos intensos esforços do Lib Dem para destituí-lo, e o ex-secretário do interior James Cleverly ainda está considerando suas opções. À direita, Suella Braverman e Robert Jenrick são vistos como os prováveis concorrentes.
No entanto, há esperança entre figuras influentes de que uma disputa mais longa, com a conferência do partido deste ano usada como um “desfile de beleza” para testar as habilidades de comunicação dos principais candidatos, poderia ver um outsider emergir e anunciar uma nova geração de políticos conservadores da linha de frente. Victoria Atkins, a ex-secretária de saúde, é vista como uma dessas possibilidades.
Enquanto isso, há um movimento imediato para impedir qualquer desvio para a direita depois que a Reform UK levou votos de candidatos conservadores em todo o país. Alguns da direita já defenderam um acordo com Farage e seu partido. Escrevendo no Observadoro ex-vice-primeiro-ministro Damian Green, que perdeu sua cadeira em Ashford na semana passada, diz que concluir que o partido não atraiu o suficiente os “verdadeiros conservadores” corre o risco de matá-lo.
“Dizer a milhões de potenciais eleitores conservadores que eles não são conservadores o suficiente é idiotice de nível militar em um sistema eleitoral majoritário”, ele escreve. “Se o partido conservador começar a se tornar ideologicamente exclusivo, ele murchará e morrerá.”
Várias figuras do gabinete de Sunak querem uma disputa prolongada, algo que Green também defende. “Leve tempo para essa decisão, porque alguns de nós lembram que a última vez que fizemos isso passamos por três líderes antes de encontrarmos um que nos trouxe de volta ao poder”, ele escreve.
Lord Pickles, o antigo presidente do partido, disse ao Observador que uma combinação de “pânico e atividade de deslocamento” arriscava levar o partido a tirar conclusões erradas do resultado eleitoral.
“Há algo quase infantil nisso – faça apenas uma coisa e tudo ficará melhor novamente”, ele disse. “O problema não é Farage. O problema somos nós, o partido Conservador. Precisamos reconstruir a confiança, precisamos desintoxicar a marca e precisamos começar a voltar aos princípios Conservadores básicos, que são muito diretos – é sobre empreendedorismo, respeito à lei e manutenção do serviço público. Thatcher entendeu isso. É preciso um verdadeiro líder para manter todos esses tipos de coisas juntos.”
Ele também apoiou uma disputa no estilo de 2005. “A conferência do partido deve poder ver os candidatos”, ele disse. “Essa performance pode ter um efeito material. David Cameron era muito o outsider até seu magnífico discurso na conferência.”
No entanto, outros alertam contra uma longa disputa para encontrar um novo líder, incluindo alguns próximos a Sunak. Eles apontam para a disputa pela liderança trabalhista de 2010, durante a qual os conservadores empurraram com sucesso a ideia de que o Partido Trabalhista havia gasto demais e não era confiável com as finanças públicas.
“O clima geral parece ser que gostaríamos de um novo líder em setembro”, disse um. “Deveríamos ter alguém responsabilizando o Partido Trabalhista imediatamente. Se houver coisas que o Partido Trabalhista fizer que sejam politicamente controversas, eles as farão nos primeiros seis meses. Você quer um novo líder lá para fornecer esse escrutínio e ser a pessoa que os responsabiliza.”
Outro ex-ministro duvidou que Sunak permaneceria além do anúncio do processo de disputa pela liderança. Um aliado destacou que ele havia se comprometido a deixar o cargo de líder Tory “assim que os arranjos formais para selecionar meu sucessor estiverem em vigor”. Isso pode significar que um líder interino é necessário antes que o substituto permanente de Sunak seja selecionado.
Algumas figuras seniores estão desesperadas para garantir que o partido não receba outra figura como Liz Truss, que teve apoio entre os membros, mas não entre a maioria dos parlamentares. Mas uma campanha popular para resistir a qualquer tentativa de remover o poder dos membros de escolher um líder de uma lista de dois já está sendo planejada.
O processo de seleção requer primeiro a nomeação de um novo Comitê de 1922 de MPs Tory, e um presidente que supervisionará a disputa. Isso deve ser concluído nas próximas duas semanas. Graham Brady, que fez esse trabalho antes de renunciar antes da eleição, tem aconselhado os MPs sobre o processo.
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