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Muitas vezes há muito debate sobre quem é o maior entre os esportistas, estrelas de cinema, líderes ou artistas. Mas alguns acadêmicos realmente fizeram uma diferença impressionante para o mundo.
Ganhar um prêmio Nobel é uma conquista rara e extraordinária, mas cinco pessoas notáveis fizeram isso duas vezes. Quem são elas? O que as diferencia? E quem é o maior?
Esta é uma discussão inerentemente subjetiva na qual o tempo e o contexto importam muito. Aqui estão cinco principais concorrentes.
Marie Curie – física (1903) e química (1911)
Em uma foto da primeira conferência Solvay para física e química em 1911, uma pessoa se destaca entre os gigantes da física presentes: a única mulher. Marie Curie é a mais famosa desses cinco acadêmicos e por um bom motivo.
O mundo de hoje, assim como a ciência em geral, é diferente por causa dela. Ela ganhou seu primeiro prêmio por seu trabalho sobre radioatividade (física), e então seu segundo, apenas oito anos depois, por descobrir os elementos rádio e polônio (química). Entre os laureados, ela é a primeira mulher, a primeira dupla vencedora e a primeira (e única) em dois campos científicos diferentes.
O primeiro prêmio como co-vencedora foi compartilhado com seu marido e com Henri Becquerel. Os Curie são uma família de cinco ganhadores do Nobel, e o instituto que ela fundou produziu mais quatro.
As realizações de Curie são ainda mais impressionantes considerando que ela teve que lutar para obter muitas de suas oportunidades, incluindo ganhar um laboratório de classe mundial e se tornar membro da academia francesa (para a qual ela nunca foi selecionada).
Fred Sanger – química duas vezes (1958 e 1980)
Biblioteca Nacional de Medicina
Como biólogo molecular, confesso que tenho uma queda por Fred Sanger – ele é um dos meus heróis. Seus dois prêmios foram concedidos pela criação dos processos de sequenciamento (leitura do livreto de instruções de) proteínas e DNA.
O primeiro, pelo trabalho sobre a estrutura da insulina, ele ganhou sozinho. Ele dividiu o segundo com outros dois pesquisadores. A contribuição de Sanger foi seu método para determinar a estrutura do DNA, usado até hoje.
Não há como exagerar a importância dos avanços de Sanger. Tudo, do Projeto Genoma Humano à própria disciplina da biologia molecular prática, deriva de seus métodos de sequenciamento. Em contraste com a imagem pintada de Marie Curie, Sanger era uma figura quieta e modesta. Isso sugere que os ganhadores de dois prêmios Nobel não se encaixam todos no mesmo molde. Ele também deveria ser muito mais reconhecido do que é.
Linus Pauling – química (1954) e paz (1962)
Ball Studio – Sem direitos autorais
Pauling é a única pessoa a receber dois prêmios não compartilhados. Somente ele e Curie ganharam em dois campos diferentes. Suas descobertas em ligação química lhe renderam o primeiro, e ele ajudou a fundar a biologia molecular como disciplina. Seu trabalho inspirou outros na corrida pela estrutura do DNA.
Ele foi pioneiro na química quântica e fez a extraordinária previsão da existência de hélices alfa e folhas beta – as estruturas secundárias das proteínas. Se não fosse por erros básicos na previsão da estrutura do DNA, ele poderia ter ganhado um terceiro prêmio, mas este eventualmente foi para os biólogos moleculares Francis Crick, James Watson e Maurice Wilkins. Seus erros inadvertidamente ajudaram a cientista Rosalind Franklin a encontrar o que estava faltando. Franklin foi a heroína anônima da descoberta do DNA, excluída do prêmio Nobel apesar de sua contribuição crucial.
Seu segundo prêmio não foi um dos prêmios científicos, mas o prêmio da paz. Foi concedido por sua defesa apaixonada pelo desarmamento nuclear com sua esposa, e ele se colocou aos olhos do público contra testes nucleares de armas sempre que possível. Ele recebeu todos os principais prêmios de química durante sua vida.
John Bardeen – física duas vezes (1956 e 1972)
Assim como aconteceu com Sanger, os avanços práticos de Bardeen não podem ser exagerados.
A invenção dos transistores — um dispositivo usado para amplificar ou alternar sinais elétricos e energia — e a descoberta e comunicação da supercondutividade, onde os materiais conduzem eletricidade com pouca ou nenhuma resistência, lhe renderam dois prêmios de física.
Ambos foram compartilhados de três maneiras, mas ele foi o primeiro a receber dois prêmios no mesmo campo. Ele realmente deveria ser um nome conhecido, pois seu trabalho tocou todas as áreas de nossas vidas e impactou múltiplas disciplinas.
Alguns podem imaginar que ganhadores de dois prêmios Nobel são altamente focados em suas próprias carreiras, mas Bardeen ajudou a contribuir para que outros ganhassem o prêmio de física por meio de uma colaboração generosa com outros cientistas.
Karl Barry Sharpless – química duas vezes (2001 e 2022)
Cristina Olsson
Um campeão mais moderno, Sharpless é o único que ainda está vivo. Seus dois prêmios foram compartilhados, mas estão entre uma lista extraordinária de prêmios com os quais ele foi homenageado, incluindo a medalha Priestley e a medalha Wolf.
O primeiro foi para um processo chamado síntese assimétrica catalítica. O segundo foi para “química de clique”, onde blocos de construção moleculares podem ser feitos para se encaixar rápida e eficientemente para formar novos compostos.
Ele não era apenas o “rei” científico da química de cliques, mas também um excelente comunicador da ciência por trás dos processos que receberam seu nome.
Sharpless transformou a vida ao nosso redor sem que soubéssemos, tornando processos químicos difíceis mais fáceis. Como outros nesta lista, sua paixão pelo assunto e curiosidade são ilimitadas. De fato, aos oitenta anos, ele ainda está na vanguarda da pesquisa e é um dos acadêmicos mais respeitados do mundo.
Então não há um arquétipo para ganhadores de dois prêmios Nobel. Cada um terá sua própria visão sobre o maior entre esses cinco. Para mim, é difícil argumentar contra Marie Curie, que teve que superar enormes obstáculos como uma cientista mulher no início do século XX.
O baralho estava contra ela de uma maneira extraordinária e ela abriu caminho para outros ganhadores do Nobel. Sanger também deve ser considerada entre os maiores cientistas práticos da história, porque ainda estamos colhendo os benefícios de seus sucessos por meio da revolução genômica moderna.
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