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Uma soldada australiana e seu marido foram acusados de espionar para a Rússia nas primeiras acusações apresentadas sob leis abrangentes de espionagem.
O casal de origem russa, que possui cidadania australiana, teria tentado acessar material de defesa e repassá-lo a Moscou.
A polícia prendeu os suspeitos em sua casa em Brisbane na quinta-feira.
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A dupla enfrenta acusações que podem acarretar uma pena máxima de 15 anos de prisão.
Kira Korolev, uma soldado do exército de 40 anos, e seu marido Igor Korolev, de 62 anos, compareceram ao tribunal de magistrados da cidade na sexta-feira, cada um acusado de uma acusação de preparação para um crime de espionagem.
Eles não pediram fiança e foram mantidos sob custódia até 20 de setembro, quando devem comparecer novamente, de acordo com relatos.
Kira é uma técnica de sistemas de informação da Força de Defesa Australiana, e Igor é um trabalhador autônomo.
Eles se mudaram para Austrália mais de uma década atrás.
Ela se tornou cidadã australiana em 2016 e seu marido em 2020.
Leis de espionagem reformuladas
O comissário da Polícia Federal Australiana (AFP), Reece Kershaw, disse: “A AFP alegará que os indivíduos trabalharam juntos para acessar material da Força de Defesa Australiana relacionado aos interesses de segurança nacional da Austrália.
“Alegamos que eles buscaram essas informações para fornecê-las às autoridades russas.
“Se essa informação foi entregue ou não, continua sendo um foco importante da nossa investigação.”
As alegações foram delineadas pelo chefe da polícia australiana Reece Kershaw. Foto: AP
O casal é o primeiro suspeito de espionagem a ser acusado sob as leis de espionagem reformuladas, introduzidas em 2018, que também proíbem a interferência estrangeira secreta na política interna.
A polícia alega que Kira Korolev viajou secretamente para Rússia em 2023, durante uma licença prolongada do exército australiano.
O marido dela teria acessado a conta de trabalho dela de sua casa em Brisbane e enviado informações confidenciais solicitadas a ela na Rússia.
Casal enfrenta longas penas de prisão
O Sr. Kershaw não quis revelar como as autoridades foram informadas.
Mas a conscientização de segurança do departamento de defesa “nos permitiu intervir cedo e controlar a operação”, disse ele.
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Ambos os suspeitos podem pegar até 15 anos de prisão se forem condenados pelo crime.
No entanto, se forem encontradas evidências de que as informações foram compartilhadas com a Rússia, as acusações podem ser agravadas, podendo levar a uma pena máxima de prisão de 25 anos ou prisão perpétua.
Primeiro-ministro da Austrália Anthony Albanese disse: “As pessoas que interferirem em nossos interesses nacionais serão responsabilizadas e é exatamente isso que essas prisões representam.”
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Rede de espionagem russa expulsa
No ano passado, descobriu-se que a Austrália havia expulsado uma grande rede de espionagem russa composta por funcionários da embaixada e consulados, além de outros agentes que usavam identidades secretas.
A Rússia já acusou a Austrália de “histeria russofóbica” por cancelar o arrendamento do terreno onde Moscou queria construir sua nova embaixada em Canberra.
O governo australiano considerou o local um risco à segurança porque ficava muito perto do Parlamento.
As prisões ocorreram no momento em que a Austrália revelou um pacote de ajuda militar de £ 131 milhões para Ucrânia no NATO cúpula em Washington, o maior pacote de ajuda do país desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022.
A Austrália é um dos maiores contribuintes não pertencentes à OTAN para o apoio do Ocidente à Ucrânia e tem fornecido equipamentos de defesa para Kiev, proibiu exportações de minérios de alumínio para a Rússia e sancionou mais de 1.000 indivíduos e entidades russas.
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