.
Na semana passada, o governo fez seu primeiro movimento para lidar com a crise de superlotação nas prisões do Reino Unido. A secretária de justiça, Shabana Mahmood, anunciou um plano para soltar alguns prisioneiros após eles terem cumprido 40% de sua pena de prisão, em vez dos atuais 50%.
A nova política também incluirá planos para gerenciar com segurança aqueles liberados na comunidade, e pessoas cumprindo penas por crimes violentos, sexuais ou de abuso doméstico serão excluídas.
Mahmood disse que essa medida de emergência temporária é necessária para tirar o sistema de justiça da beira do colapso total. As prisões do Reino Unido ficaram cronicamente superlotadas nos últimos 40 anos, tornando-as perigosas para prisioneiros e funcionários da prisão, e colocando mais pressão sobre o sistema de justiça criminal.
Governos anteriores falharam em suas tentativas de reduzir a superlotação. Medidas recentes para construir mais prisões e usar celas policiais como locais de detenção excedentes não reduziram a superlotação.
A decisão de libertar alguns prisioneiros mais cedo mostra que a prisão não precisa ser o padrão – é uma escolha política.
Uma crítica a essa abordagem é que soltar prisioneiros mais cedo colocará em risco a segurança pública. Mas evidências de outros países mostram que esse não é necessariamente o caso. A Califórnia reduziu o tamanho de sua população carcerária em algumas dezenas de milhares, movendo prisioneiros para prisões do condado e programas de liberdade condicional, alguns mais cedo. Um estudo de saúde pública descobriu que isso não teve efeito no nível de crimes violentos da cidade-sede.
Reduzir a superlotação pode diminuir a violência e melhorar a saúde e a segurança dentro e fora das prisões. Os países escandinavos projetam a prisão para ser mais humana, reabilitadora e inclusiva, capacitando os indivíduos a se reintegrarem à sociedade e a levarem vidas gratificantes após a libertação. As instituições prisionais nesses países são mais estáveis, e suas taxas de recondenação são comparativamente mais baixas do que em outros países, incluindo o Reino Unido.
A superlotação, por outro lado, impõe condições degradantes de vida e trabalho a prisioneiros e agentes penitenciários. Na Inglaterra e no País de Gales, há atualmente quatro prisioneiros por funcionário (comparado à média europeia de dois). Os cortes de pessoal de 2012-16 continuam a afetar as prisões hoje.
O confinamento prolongado em celas trancadas, mal conservadas e superlotadas desencadeia tédio e inquietação, e contribui para incidentes violentos. Em um discurso recente na Conferência Anual da Prison Officers’ Association, destaquei o aumento de 28% em mortes autoinfligidas e o aumento de 61% em incidentes de automutilação entre 2013 e 2023. Houve um aumento de 37% em agressões entre prisioneiros e um aumento de 223% em agressões contra agentes prisionais no mesmo período.
Acesso à reabilitação
A superlotação também dificulta ou impossibilita a prestação de serviços de reabilitação e comunitários nas prisões.
Um relatório recente do HM Inspectorate of Prisons mostra que quatro em cada dez prisioneiros passavam quase o dia todo em suas celas sem acesso adequado à educação, emprego e atividades esportivas. Como resultado, alguns prisioneiros recorreram às drogas ilícitas para administrar o isolamento e o tédio induzidos pelos longos períodos trancados atrás das portas das celas.
Reduzir a população carcerária por meio de libertação antecipada poderia liberar o acesso à educação, emprego e programas de treinamento para os prisioneiros existentes. Isso promove um ambiente mais seguro e controlado, e reduz o uso indevido de drogas e a violência nas prisões.
Nove em cada dez prisioneiros eventualmente serão soltos de volta à comunidade. Esses programas são vitais para ajudá-los a se reintegrar à sociedade e lidar com a alta taxa de reincidência. No entanto, os sistemas de liberdade condicional e moradia do lado de fora também estão severamente sobrecarregados, então a reforma é necessária em todo o sistema, não apenas no espaço prisional.
Reforma mais ampla
Um programa temporário de liberação antecipada é uma solução razoável para os problemas imediatos de capacidade. Mas não dará ao sistema de justiça criminal a reforma completa que é muito necessária após anos de negligência.
Quatro em cada dez presos condenados estão cumprindo penas não violentas, nas quais suas infrações muitas vezes estão associadas a problemas de pobreza, saúde e desigualdade.
A reforma deve incluir sentenças mais moderadas e proporcionais, reduzindo a duração das sentenças e fazendo maior uso de sentenças suspensas. Os serviços de liberdade condicional também precisam de melhorias, para dar suporte às pessoas dentro de suas comunidades, em vez de por meio do encarceramento.
Acadêmicos por toda a Europa e América do Norte demonstraram que políticas progressivas de sentenças – por exemplo, priorizando sentenças comunitárias em vez de penas de prisão – aumentam a segurança pública a longo prazo. Elas mantêm as pessoas fora da prisão e longe dos riscos associados à prisão.
Reduzir a necessidade de mais instalações prisionais também diminui o fardo dos contribuintes. As prisões são caras e devem ser consideradas um último recurso para lidar com o crime. Medidas preventivas em comunidades são mais econômicas e fornecem melhor suporte. Por exemplo, programas de reabilitação de drogas custam menos da metade de uma vaga na prisão. Trazer de volta os clubes de jovens pode lidar com o comportamento antissocial entre adolescentes, um ponto-chave no manifesto trabalhista.
As evidências mostram que prisões superlotadas são mais perigosas do que prisioneiros soltos. Este novo governo está fazendo uma escolha política para favorecer uma abordagem mais moderada e racional à justiça criminal do que governos anteriores.
.
