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Charlie Falconer, par trabalhista e ex-chanceler, apresentará um projeto de lei de membro privado na Câmara dos Lordes em 26 de julho para legalizar a morte assistida na Inglaterra e no País de Gales. Atualmente, é ilegal nessas partes do Reino Unido ajudar alguém a acabar com sua vida. A introdução do projeto de lei foi vista por alguns como um avanço na campanha por uma mudança na lei.
Quando os parlamentares votaram pela última vez para permitir a morte assistida para doentes terminais em 2015, eles decidiram por 330 votos a 118 contra. Mas um dos parlamentares que apoiou a mudança foi Keir Starmer – então um parlamentar de oposição. O novo primeiro-ministro, ao longo de sua carreira, sinalizou repetidamente que quer que os parlamentares tenham uma chance de revisitar a questão.
Se o parlamento do Reino Unido aprovasse essa mudança, ela estaria em linha com mudanças semelhantes em outros lugares nas Ilhas Britânicas. Tanto Jersey quanto a Ilha de Man se moveram este ano em direção à legalização. O parlamento escocês está atualmente considerando um projeto de lei propondo mudança.
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Quaisquer que sejam as esperanças dos ativistas, a realidade é que o projeto de lei de Falconer enfrentará uma luta árdua para ser aprovado. Projetos de lei de membros privados – legislação proposta por parlamentares ou pares (tipicamente parlamentares de base) em sua própria capacidade, em vez de pelo governo – têm sido frequentemente considerados veículos ideais para questões de consciência como essa. Mas é difícil para eles se tornarem lei.
Desde a eleição de 2010, apenas 105 projetos de lei de membros privados (de um total de quase 2.000) iniciados por membros da Câmara dos Comuns chegaram ao livro de estatutos. As chances são muito piores para aqueles vindos da Câmara dos Lordes, onde apenas cinco de mais de 500 se tornaram lei naquele tempo.
Os obstáculos processuais que esses projetos de lei enfrentam são um grande contribuinte para sua queda. Mesmo que projetos de lei de membros privados apresentados por pares passem pela Câmara dos Lordes, eles então se juntam ao fim da fila na Câmara dos Comuns. Com apenas 13 dias por ano normalmente reservados para debater projetos de lei de bancada na Câmara dos Comuns, projetos de lei mais abaixo na fila precisam passar por sua fase de segunda leitura sem uma única objeção para avançar. Se apenas um MP se opuser — como aconteceu com o projeto de lei de upskirting em 2018 — o projeto de lei não pode progredir.
A maneira mais fácil de contornar isso seria os ministros darem ao projeto de lei parte do tempo parlamentar do próprio governo. Na década de 1960, essa tática foi usada para aprovar uma série de grandes mudanças sociais – sobre pena de morte, homossexualidade e aborto – todas as quais começaram como projetos de lei de bancada. Mas é menos comum hoje em dia.
Desde 2010, apenas um projeto de lei de membro privado recebeu tempo do governo. Isso foi para superar uma objeção do mesmo MP que bloqueou o projeto de lei upskirting para um projeto de lei para proteger meninas da mutilação genital feminina.
Diferentes caminhos para o sucesso
O tempo da Câmara dos Comuns é, então, uma mercadoria escassa e o novo governo – pelo menos tão cedo em seu mandato – estará relutante em gastar muito dele em contas de membros privados. Isso inclina as já escassas probabilidades contra Falconer.
No entanto, mesmo que o projeto de lei de Falconer não entre no livro de estatutos, ele não terá necessariamente fracassado. Parlamentares e pares que propõem projetos de lei de membros privados frequentemente reconhecerão que eles têm uma variedade de objetivos além de simplesmente fazer com que seus projetos sejam aprovados.
Uma forma de sucesso que poderia ser aplicada neste caso é gerar publicidade na mídia. Minha própria pesquisa contínua sobre projetos de lei de membros privados indica que mais de dois quintos alcançam alguma cobertura da imprensa. Embora não seja o objetivo final em si, a atenção da mídia pode, no entanto, ser útil para construir pressão.
No caso da morte assistida, projetos de lei de bancada têm sido um dos principais veículos usados para manter a questão na agenda política. Desde 2010, houve sete projetos de lei de membros privados sobre o assunto, a maioria dos quais gerou volumes substanciais de cobertura da mídia.
Alamy/Paul Grover
Projetos de lei de bancada também podem ser úteis para mover o debate em torno de um tópico adiante. Examinar um texto legislativo específico – em vez de conduzir um debate mais geral sobre o tópico amplo – pode ser útil para refinar como uma reforma pode funcionar na prática.
Votações parlamentares sobre os projetos de lei podem ser usadas da mesma forma para testar o equilíbrio da opinião política. A votação de 2015 que viu os parlamentares rejeitarem os pedidos de morte assistida foi ela própria desencadeada por um projeto de lei de um membro privado.
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Uma maneira de isso funcionar é que a questão seja levada a um projeto de lei de membro privado iniciado por um membro da Câmara dos Comuns. A próxima oportunidade para isso será em setembro, em uma votação. Os projetos de lei sorteados primeiro nessa votação entrarão na frente da fila da Câmara dos Comuns, o que significa que não enfrentarão os mesmos desafios que outros projetos de lei de membros privados – embora suas chances ainda permaneçam incertas.
Sem a intervenção do governo, então, é improvável que o projeto de lei de Falconer passe a ser lei. Mas com o apoio pessoal do primeiro-ministro – e uma nova leva de parlamentares cujas visões ainda não foram testadas – é improvável que seja o fim da história.
O projeto de lei de Falconer pode muito bem acabar sendo um passo importante para aqueles que defendem a reforma – e isso nos diz muito sobre como projetos de lei de bancada podem ser usados em Westminster para ajudar a promover mudanças.
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