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Rachel Reeves cortou os pagamentos de combustível de inverno para 10 milhões de aposentados mais ricos, enquanto tentava tapar um buraco negro de £ 22 bilhões nas finanças públicas que ela disse ter sido “encoberto” pelo governo conservador, ao mesmo tempo em que insinuava aumentos de impostos em seu primeiro orçamento de outono.
A chanceler também arquivou o tão adiado teto sobre o que as pessoas pagariam por assistência social, enquanto ela acendeu uma fogueira de políticas conservadoras que ela disse que seriam necessárias para lidar com o déficit, dizendo aos parlamentares: “Se não podemos pagar, não podemos fazer isso”.
No entanto, quase metade do déficit, £ 9,4 bilhões, foi resultado de sua decisão de financiar integralmente as recomendações de salários do setor público acima da inflação, ajudando a reverter anos de queda nos salários e a afastar a ameaça de greve.
Sua resposta a uma auditoria interna do Tesouro encomendada pelo Partido Trabalhista poucos dias após assumir o cargo anuncia um primeiro orçamento brutal em 30 de outubro, quando ela deverá aumentar alguns impostos, bem como cortar a assistência social e os gastos públicos.
“Não queremos aumentar impostos, mas estamos em uma posição em que havia uma lacuna de £ 22 bilhões entre o dinheiro que o governo anterior gastou e o que eles orçaram, então teremos que tomar decisões difíceis”, disse ela em uma entrevista coletiva do Tesouro.
Em mais um sinal de que medidas duras estão sendo planejadas para o orçamento, o documento do Tesouro descrevendo o déficit declarou que seu plano para que os departamentos de Whitehall economizassem £ 5,5 bilhões durante o ano não seria suficiente.
“O governo está definindo novas medidas para lidar com as pressões de gastos que permanecem e para tomar as decisões difíceis necessárias para proteger as finanças públicas”, acrescentou.
Jeremy Hunt, antecessor de Reeves como chanceler, disse que ela “não enganaria absolutamente ninguém” com a auditoria financeira e a acusou de uma “tentativa descarada” de preparar o terreno para aumentos de impostos em seu orçamento de outono.
Em uma declaração profundamente política, Reeves apontou o dedo da culpa para os conservadores, ao mesmo tempo em que descartou aumentar o imposto de renda, a previdência social ou o IVA — mantendo os compromissos assumidos no manifesto eleitoral trabalhista.
“Quando cheguei ao Tesouro, há três semanas, ficou claro que havia coisas que eu não sabia, coisas que o partido oposto encobriu; encobriu da oposição, encobriu desta casa, encobriu do país”, disse ela aos parlamentares.
Reeves atribuiu o rombo financeiro de £ 22 bilhões à conta crescente para lidar com pedidos de asilo e imigração ilegal, que custou £ 6,4 bilhões somente neste ano, juntamente com gastos extras no NHS, na crise da Ucrânia e na manutenção de estradas e ferrovias.
O apoio à sua alegação de que houve gastos excessivos significativos nos últimos dias do governo anterior veio do independente Escritório de Responsabilidade Orçamentária, que lançou uma revisão sobre como os totais de gastos departamentais para o orçamento desta primavera foram alcançados.
Richard Hughes, diretor do OBR, disse que só tomou conhecimento das pressões crescentes sobre os gastos na semana passada.
O número de aposentados que recebem o pagamento de combustível de inverno será reduzido de 11,4 milhões para 1,5 milhão como resultado da decisão de testar a renda de um benefício de até £ 300 para uma família com pelo menos um membro com mais de 80 anos.
O Tesouro disse que a conta para o pagamento – introduzida por Gordon Brown em seu primeiro orçamento após o Labour de 1997 – era atualmente de £ 2 bilhões por ano. A mudança entrará em vigor neste inverno e economizará £ 1,5 bilhão no próximo ano financeiro.
Reeves disse que o Partido Trabalhista mostraria seu comprometimento com os aposentados mantendo o sistema triple lock, segundo o qual a pensão estatal aumenta a cada ano de acordo com os ganhos ou a inflação, ou um mínimo de 2,5%.
Morgan Vine, da instituição de caridade Independent Age, disse: “A decisão de hoje de acabar com o pagamento de combustível de inverno para aqueles que não recebem crédito de pensão corre o risco de levar centenas de milhares de idosos a ainda mais dificuldades financeiras.
“Acolhemos com satisfação a intenção do chanceler de lidar com a baixa aceitação do crédito previdenciário, mas testar o pagamento do combustível de inverno agora significa que muitas pessoas mais velhas ficarão para trás e não receberão o apoio financeiro vital de que precisam desesperadamente, especialmente quando as contas domésticas, como energia, ainda são extremamente altas.”
Reeves economizará mais £ 1 bilhão no ano que vem ao não prosseguir com as reformas para assistência social propostas por Sir Andrew Dilnot. Isso tornaria o teste de meios para o suporte da autoridade local mais generoso e aumentaria o limite de capital – o valor em economias que significa que um indivíduo é elegível para assistência da autoridade local – de £ 23.500 para £ 100.000.
Em resposta aos gritos furiosos dos bancos Tory sobre a questão, ela respondeu: “Eu posso entender por que os membros estão bravos. Eu também estou brava. O governo anterior decepcionou as pessoas.”
O Tesouro disse que £ 9,4 bilhões da pressão ascendente sobre os gastos neste ano foram resultado da decisão do chanceler de atender integralmente às recomendações dos órgãos de revisão do setor público.
O custo não inclui o acordo proposto de 22% para médicos juniores, que chegou tarde demais para ser incluído na análise do Tesouro.
Paul Johnson, o diretor do Institute for Fiscal Studies disse: “Em um momento em que os ganhos do setor privado estão crescendo entre 5% e 6% ao ano, os prêmios de pagamento do setor público sempre seriam maiores do que os 2% orçados pelos departamentos. Essa é uma pressão que era conhecida.”
O Tesouro disse que o IVA de 20% sobre as taxas de escolas privadas seria introduzido em 1º de janeiro, mas que os pais que pagaram antecipadamente suas taxas na tentativa de evitar o custo adicional ainda teriam que pagar.
Entre os projetos conservadores que serão descartados está o “padrão britânico avançado”, anunciado por Rishi Sunak no ano passado para substituir os níveis A e T, cujo custo estimado era de £ 200 milhões no ano que vem, embora nenhum dinheiro tenha sido reservado para pagá-lo.
Os 40 novos hospitais e vários projetos rodoviários prometidos por Boris Johnson serão revisados para produzir um cronograma mais realista. Mas o túnel Stonehenge na A303, o desvio A27 Arundel e o esquema de “restaurar nossas ferrovias” serão eliminados.
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