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De todas as lições que a campanha de Kamala Harris aprendeu com a fracassada candidatura de Hillary Clinton à presidência há oito anos, uma das mais importantes é que é melhor falar sobre empregos do que sobre armas nos três estados do cinturão da ferrugem que detêm a chave para a Casa Branca.
As peculiaridades do colégio eleitoral dos EUA quase certamente farão com que a eleição presidencial de novembro seja decidida por eleitores em apenas sete estados. Quatro – Arizona, Nevada, Carolina do Norte e Geórgia – ficam no cinturão solar do sul.
Mas são os três ao norte – os estados do cinturão da ferrugem de Michigan, Pensilvânia e Wisconsin – que os estrategistas democratas estão focados. Eles são, de muitas maneiras, o verdadeiro campo de batalha dentro do campo de batalha.
Pouco antes de Joe Biden abandonar a corrida presidencial há duas semanas, sua equipe de campanha escreveu um memorando apresentando a vitória nos estados indecisos do cinturão da ferrugem como o “caminho mais claro” para derrotar Donald Trump.
Se Harris, a presumível candidata presidencial democrata, puder vencer o “muro azul” ao lado dos estados que podem ser confiáveis para apoiá-la, então isso deve entregar os 270 votos do colégio eleitoral necessários para assumir a Casa Branca, seja qual for o resultado no cinturão do sol. Mas enquanto alguns dos primeiros sinais são bons para Harris, o cinturão da ferrugem pode ser um terreno eleitoral complicado, como Clinton descobriu.
Dan Kannien, diretor da campanha de Harris nos estados-chave, afirmou na segunda-feira que eles não estão se concentrando em uma região em detrimento de outra.
“Já temos 600 funcionários no terreno do muro azul e estamos adicionando mais 150 àquela região nas duas primeiras semanas de agosto”, disse ele.
“O vice-presidente é forte tanto no muro azul quanto no cinturão solar e estamos correndo forte em ambos.”
Mas está claro que ambas as campanhas veem o cinturão da ferrugem como decisivo.
A escolha de JD Vance, senador de Ohio e autor de Hillbilly Elegy, um livro de memórias sobre as lutas da classe trabalhadora branca, como seu companheiro de chapa por Trump foi uma jogada para conquistar um eleitorado importante, embora o fracasso de Vance em se conectar com o público em comícios recentes possa estar causando algum arrependimento ao ex-presidente.
Espera-se que Harris revele seu companheiro de chapa para vice-presidente antes de um comício na Pensilvânia na terça-feira. O local alimentou especulações de que será o governador daquele estado, Josh Shapiro, embora os assessores de Harris tenham alertado contra ler muito sobre a conexão.
Dois outros governadores estaduais, Tim Walz de Minnesota e Andy Beshear de Kentucky, também são relatados como sérios concorrentes ao cargo. Qualquer um deles provavelmente teria um bom desempenho em importantes distritos eleitorais do rust belt. Mas o apelo de Shapiro está em sua altos índices de aprovação até mesmo entre alguns republicanos e sua derrota de um direitista trumpista, Doug Mastriano, por uma ampla margem na corrida para governador há dois anos.
Harris também nomeou a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, copresidente da campanha depois que ela se excluiu da disputa pela vice-presidência. Whitmer será um trunfo valioso para manter a campanha focada nas questões que importam aos eleitores do meio-oeste depois que ela derrotou um candidato apoiado por Trump por 11 pontos em 2022, enquanto os democratas assumiram o controle da legislatura do estado de Michigan pela primeira vez em 45 anos.
Tudo isso é um reconhecimento tácito de quão terrivelmente errada a campanha de Clinton se saiu em 2016. Ela foi a primeira candidata presidencial democrata desde o final dos anos 1980 a perder as três cadeiras do muro azul. Sua derrota pode ser atribuída em parte a uma mistura de hostilidade ao elitismo em geral e aos Clintons em particular, uma percepção agravada por controvérsias em torno de seus discursos para empresas de Wall Street e outros grupos ricos.
Sua campanha se concentrou nos eleitores urbanos e muitas vezes negligenciou os brancos rurais e da classe trabalhadora que se sentiam deixados para trás pela globalização e pelas políticas de livre comércio que viram empregos exportados. Representantes sindicais reclamaram que a equipe de Clinton falhou em ouvir o conselho de falar mais sobre proteger empregos da competição desleal da China e menos sobre controle de armas.
Trump, por outro lado, aproveitou as queixas do cinturão da ferrugem ao prometer renegociar acordos comerciais, trazer de volta empregos na indústria e “drenar o pântano” da política de Washington.
No dia da eleição, a participação eleitoral entre os principais grupos demográficos do cinturão da ferrugem, incluindo eleitores negros, foi menor do que o esperado para Clinton, em contraste com o entusiasmo real por Trump.
Quatro anos depois, a votação de Trump aumentou substancialmente em todos os três estados, mas ele os perdeu porque os eleitores que ficaram longe quando Clinton estava na chapa votaram em Biden. Mas, como o desempenho desastroso de Biden no debate em junho mudou o foco para sua saúde e aptidão para o cargo, havia um risco real de que eleitores suficientes ficassem longe novamente para entregar Trump de volta à Casa Branca.
Harris é a provável candidata há menos de duas semanas, mas já ganhou terreno contra Trump em todos os sete estados indecisos, exceto um. Uma enquete mostra que ela está se saindo melhor do que Biden no rust belt e empatada com Trump nos três estados-chave. Outra pesquisa coloca Harris 11 pontos à frente em Michigan e dois em Wisconsin, embora ela esteja quatro pontos atrás de Trump na Pensilvânia.
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Harris também está fazendo também como Biden, se não melhor, entre eleitores mais velhos e homens brancos sem diploma universitário, dois grupos demográficos importantes nos estados do cinturão da ferrugem que podem decidir a eleição.
Resta saber o quão duradoura será a mudança quando os republicanos começarem a divulgar propaganda negativa acusando Harris de responsabilidade pela crise na fronteira mexicana, depois que Biden a nomeou para investigar as causas básicas da enxurrada de migrantes da América Central, uma questão fundamental para muitos eleitores, mesmo em Wisconsin, a 2.400 quilômetros da fronteira.
Mas, por enquanto, Harris injetou vida nova na campanha onde importa. A mudança de um Biden hesitante e arrastado para uma Harris vigorosa reenergizou os trabalhadores da campanha democrata que estavam cada vez mais desmoralizados sobre as perspectivas de derrotar Trump.
A primeira vice-presidente negra e mulher parece mais propensa do que Biden a atrair eleitores negros às urnas, uma chave para vencer em Michigan em particular, mas também de importância em Wisconsin e Pensilvânia. Ela também deve provar ser uma defensora mais eficaz dos direitos ao aborto do que Biden, uma questão política importante depois que a Suprema Corte derrubou Roe v Wade.
Os direitos reprodutivos são mais importante questão política para 15% dos eleitores em Wisconsin, onde a questão decidiu uma eleição para a suprema corte estadual no ano passado em favor de um juiz comprometido em defender os direitos ao aborto. Esses eleitores sozinhos poderiam decidir quem venceria um estado que Biden venceu por menos de 21.000 votos, apenas 0,6% dos votos, em 2020.
A campanha de Harris já está bombardeando os estados do muro azul com Mensagens enfatizando o apoio de Trump e Vance à proibição nacional do aborto.
Harris também pode provar uma vantagem adicional em Michigan, onde o apoio de Biden à guerra de Israel em Gaza lhe causou danos com o número significativo de eleitores árabes e muçulmanos do estado. Mais de 100.000 pessoas votaram sem compromisso nas primárias democratas do estado em fevereiro, em um protesto contra o homem amplamente ridicularizado como “Genocide Joe”.
Biden venceu em Michigan em 2020 por apenas 154.000 votos.
O histórico de Harris na guerra de Gaza é menos controverso. Ela falou em apoio a Israel, mas foi mais aberta do que Biden em suas críticas à estratégia militar em Gaza e condenou as mortes de “muitos palestinos inocentes”.
Harris também desprezou o discurso de Benjamin Netanyahu ao Congresso no mês passado, embora ela tenha tido uma reunião com ele e Biden. Depois, Harris disse que contou ao primeiro-ministro israelense sobre sua “séria preocupação com a escala do sofrimento humano em Gaza”.
“O que aconteceu em Gaza nos últimos nove meses é devastador – as imagens de crianças mortas e pessoas desesperadas e famintas fugindo em busca de segurança, às vezes deslocadas pela segunda, terceira ou quarta vez. Não podemos desviar o olhar diante dessas tragédias. Não podemos nos permitir ficar insensíveis ao sofrimento. E eu não ficarei em silêncio”, disse ela.
Trump respondeu acusando Harris de “fugir de Israel”, mas suas declarações não farão mal a ela entre os eleitores mais jovens que se afastaram do Partido Democrata por causa da posição de Biden sobre a guerra.
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