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Pilotos ucranianos começaram a pilotar caças F-16 para operações, o que eles esperam que seja um grande ponto de virada no conflito em andamento com a Rússia.
Presidente Volodymyr Zelenskyy estava ansioso para exibir os F-16s, que Kyiv há muito tempo faz lobbyem uma base aérea ucraniana
“Os F-16 estão em Ucrânia,” ele disse.
“Conseguimos. Estou orgulhoso de nossos rapazes que estão dominando esses jatos e já começaram a usá-los em nosso país.”
O F-16 de fabricação americana é um caça icônico que tem sido o avião de combate de primeira linha escolhido pela NATO aliança e inúmeras forças aéreas ao redor do mundo por 50 anos.
Construídos pela Lockheed Martin, eles estavam na lista de desejos da Ucrânia há muito tempo porque Kiev espera que eles possam ser usados para defender seus céus de ataques russos e nivelar o campo de jogo em termos de superioridade aérea – uma parte importante da guerra moderna.
Os caças são equipados com um canhão de 20 mm e podem transportar bombas, foguetes e mísseis.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy mostra os F-16s em uma base militar na Ucrânia. Foto: AP
Ele diz que os jatos de caça aumentarão sua força militar. Foto: AP
A chegada dos jatos na semana passada foi um marco para a Ucrânia, embora ainda não esteja claro quantos estão disponíveis e qual será o impacto deles no aprimoramento das defesas aéreas e no campo de batalha.
Zelenskyy admite que a Ucrânia não tem pilotos treinados o suficiente para usar os F-16s ou jatos suficientes: “O lado positivo é que estamos esperando mais F-16s… muitos caras estão treinando agora”, disse ele.
É importante, ele disse, que os aliados de Kiev encontrem maneiras de expandir programas de treinamento e oportunidades para pilotos e equipes de engenharia ucranianos.
Os F-16s são jatos mais antigos doados por aliados ocidentais. Foto: AP
F-16s voando sobre uma base militar na Ucrânia. Foto: AP
Embora novos na Ucrânia, os F-16 são, na verdade, jatos mais antigos fornecidos por aliados ocidentais.
Os F-16 são operados por vários países, incluindo a Polônia, Bélgica, Holanda e Dinamarca – alguns dos quais têm prometeram suas aeronaves para a Ucrânia.
Rússia tem mirado bases que podem abrigá-los e prometeu derrubá-los.
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A Ucrânia dependia anteriormente de uma frota envelhecida de aviões de guerra da era soviética, que eram superados em armamento pela frota russa, maior e mais avançada.
A Rússia tem usado essa vantagem para conduzir ataques regulares com mísseis de longo alcance contra alvos em posições da linha de frente e por toda a Ucrânia com milhares de bombas guiadas, apoiando suas forças que estão avançando lentamente no leste.
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