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vocêUniversidades nos EUA estão planejando regras mais rígidas para restringir protestos quando os estudantes retornam das férias de verão, um esforço para evitar o caos do semestre passado, quando manifestações contra a guerra de Israel em Gaza levaram à repressão policial em campi em todo o país.
Os estudantes da Universidade de Columbia, que estavam na vanguarda do movimento, podem encontrar a maioria das mudanças. A presidente da universidade, Minouche Shafik, renunciou esta semana após críticas por sua condução dos protestos, mas não antes de supervisionar a instalação de cercas ao redor dos gramados do pátio da escola – o coração da vida no campus e o local de grandes acampamentos de protesto.
As barreiras não são a única novidade introduzida pela universidade, na tentativa de evitar a repetição do confronto da primavera passada com os manifestantes, que culminou em 109 prisões quando Shafik chamou o NYPD para uma segunda vez em abril. Em um e-mail enviado aos alunos no mês passado, a administração também anunciou um sistema de “status de campus codificado por cores”, com vários níveis de restrições de acesso “com base na potencial interrupção de nossa missão acadêmica e/ou operações do campus”.
Os administradores da universidade também estão considerando trazer “oficiais de paz” com autoridade para prender estudantes – algo que os atuais 290 agentes de segurança da Columbia não podem fazer, de acordo com o Jornal de Wall Street.
“Eles estão sacrificando todo o seu espaço público para reprimir [on students]”, disse Jonathan Ben-Menachem, um estudante de doutorado em sociologia que participou dos protestos do ano passado. Ele comparou o sistema codificado por cores aos alertas de nível de ameaça implementados pelo Departamento de Segurança Interna dos EUA após os ataques de 11 de setembro.
Um porta-voz da Colômbia não respondeu a uma lista de perguntas do Guardian, mas apontou para uma declaração emitida por Shafik antes de sua renúncia, na qual ela detalhou medidas a administração estava se preparando para o ano, incluindo o envolvimento de professores e alunos e uma revisão das regras da universidade.
A Columbia não é única em seus preparativos. Enquanto planejam um novo ano acadêmico e a perspectiva de mais protestos, as administrações universitárias em todo o país emitiram uma enxurrada de novas políticas e propostas buscando limitar os protestos. Estudantes, professores e defensores alertam que as políticas colocam em risco a liberdade de expressão, vão contra a missão das instituições educacionais de promover o debate, correm o risco de aprofundar as tensões nos campi e — no caso das universidades públicas — podem infringir as obrigações constitucionais das escolas.
A Associação Americana de Professores Universitários emitiu uma declaração condenando esta semana a onda de medidas antiprotesto. As políticas “impõem limites severos à fala e à reunião que desencorajam ou fecham a liberdade de expressão”, escreveu o grupo, que representa mais de 44.000 membros do corpo docente em todo o país. “Aqueles que se importam com o ensino superior e a democracia devem ficar alarmados.”
Universidades por todo o país foram abaladas por protestos desde o início da guerra de Israel em Gaza, após os ataques do Hamas em 7 de outubro, enquanto estudantes e professores pressionavam suas administrações para desinvestir em Israel, entre outras demandas. dezenas de acampamentos de solidariedade surgiram em campi por todo o país, várias escolas chamaram a polícia, levando a mais de 3.100 prisões. Dezenas de estudantes enfrentaram acusações criminais e medidas disciplinares, e várias escolas reduziram as cerimônias de formatura.
Os administradores se esforçaram para responder aos protestos diante da crescente pressão de doadores, processos de estudantes judeus alegando antissemitismo e audiências parlamentares lideradas por republicanos interrogando presidentes de universidades — três dos quais já renunciaram, incluindo Shafik. Os líderes do campus que chamaram a polícia foram amplamente condenados por estudantes e professores por aumentar as tensões.
A decisão de Shafik, que ela atribuiu ao “pedágio considerável” que as tensões causaram em sua família, pegou alunos e professores de surpresa – com alguns temendo que isso sinalizasse mais incerteza e conflito pela frente. Katrina Armstrong, a reitora da faculdade de medicina de Columbia que foi nomeada presidente interina, pediu unidade e diálogo em um e-mail ao corpo estudantil. “O hábito do pensamento crítico e da humildade que dá origem à tolerância de pontos de vista contrários é a lição mais essencial ensinada nas salas de aula de Columbia.”
‘Um precedente perigoso’
Após os protestos da primavera passada, muitas universidades mudaram-se para alterar suas políticascom várias proibições e restrições à introdução de acampamentos, protestos noturnos e uso de faixas e placas. Durante o verão, a Universidade da Pensilvânia introduziu uma nova proibição sobre acampamentos e proibiu qualquer discurso que “defenda a violência”. Os críticos observam que tal discurso é constitucionalmente protegido – desde que não implique uma ameaça clara. Como uma escola particular, a UPenn não está vinculada às proteções da primeira emenda da constituição dos EUA, mas, como muitas universidades particulares, reivindicações para defender valores de liberdade de expressão.
Noutro local, a Universidade de Illinois impôs restrições sobre o uso de “tendas de eventos, mesas, paredes, exibições ao ar livre, infláveis, placas autônomas, cabanas, esculturas, cabines, instalações, luzes piscantes ou giratórias, placas iluminadas ou objetos e estruturas semelhantes”. A Universidade de Louisville, em Kentucky, proposto proibições de giz e placas de jardim e uma exigência de que outra sinalização “esteja alinhada com a missão da universidade”. (Um porta-voz da universidade disse ao Guardian que a política “não foi promulgada”.) Outras escolas, como a Case Western Reserve University, em Ohio, introduziram uma aviso de sete dias requisito para quaisquer demonstrações. A Universidade de Michigan introduziu um novo “política de atividade disruptiva“que defende o discurso criticado como excessivamente ampla e punitiva.
Um porta-voz da universidade disse que o projecto de política surgiu na sequência de “uma perturbação grave” uma convocação de honras em março passado e que, após o feedback da comunidade universitária, a política não havia sido implementada. “Interromper palestrantes e eventos não é discurso protegido pela lei e é uma violação da política da universidade”, acrescentou o porta-voz.
A Universidade da Califórnia, um sistema de 10 campi que testemunhou algumas das piores violências em resposta aos protestos pró-palestinos, está pronto para anunciar uma nova política para todo o sistema, provavelmente incluindo a proibição de acampamentos, nos próximos dias. Os legisladores do estado da Califórnia também estão debatendo uma nova conta contra condutas que “criam um ambiente hostil no campus”, que defende avisar “estabeleceria um precedente perigoso”.
“Estou preocupado que os estudantes apareçam no campus [nationwide] procurando participar de protestos sobre os quais ouviram falar quando estavam no ensino médio e se envolver em manifestações e compartilhar ideias com seus colegas, e acho que se ouvirem a mensagem de que esse tipo de coisa é inerentemente perturbador, que é preciso planejá-las com sete dias de antecedência, eles ficarão muito desanimados”, disse Laura Beltz, diretora de reforma política da Fundação para os Direitos Individuais e Expressão.
O Guardian entrou em contato com todas as escolas citadas aqui para comentar sobre as novas políticas e suas implicações na liberdade de expressão, e incluiu as respostas recebidas.
Pressões políticas
À medida que se preparam para o regresso dos estudantes e dos protestos ao campus, as universidades também se debatem com crescentes acusações de antissemitismo – muitas delas feitas por legisladores e em duas dúzias de processos.
No início deste mês, um juiz federal abriu caminho por uma ação movida por estudantes judeus alegando que Harvard falhou em protegê-los de assédio, já que colegas os chamavam de “assassinos” e “colonizadores” ou gritavam “do rio ao mar” – um slogan popular em apoio à libertação palestina que alguns alegam ter conotações genocidas. Outras universidades fizeram acordos processos semelhantesenquanto um juiz federal na Califórnia esta semana governou que a UCLA não pode permitir que estudantes manifestantes bloqueiem o acesso de estudantes judeus a partes do campus. A decisão – a primeira emitida contra uma universidade por causa das manifestações – veio depois que manifestantes negaram a entrada em um acampamento pró-palestino a estudantes que eles identificaram como “sionista”.
Desde outubro, o departamento de educação abriu mais de 100 investigações de alegada discriminação, incluindo antissemitismo – e enviada uma carta de 20 páginas para mais de 5.000 líderes de campus detalhando as obrigações das escolas, em resposta a “aumentos recentes em reclamações registradas no escritório de direitos civis do departamento”, observou a carta. Um porta-voz do departamento não ofereceu mais detalhes sobre as investigações, mas escreveu em uma declaração ao Guardian: “As escolas têm uma série de ferramentas para responder a um ambiente hostil – incluindo ferramentas que não restringem nenhum direito protegido pela primeira emenda.”.
As universidades também estão sob pressão de autoridades locais e eleitas. Na Califórnia, os legisladores estaduais estão retendo US$ 25 milhões no financiamento do estado até que a administração esclareça sua política de protesto. No Texas, o governador, Greg Abbott, emitiu uma ordem executiva em março, que levou escolas em todo o estado a se apressarem para escrever em seu código de discurso uma definição abrangente de antissemitismo com o objetivo de silenciar algumas críticas a Israel. Na Flórida, a administração do sistema universitário estadual ordenado suas 12 universidades essencialmente “pesquisa por palavra-chave” programas e descrições de cursos para termos como Israel, Palestina e Sionismo e relatar quaisquer materiais contendo essas palavras ao conselho de governadores do sistema para revisão. Em um e-mail de acompanhamento enviado às universidades e compartilhado com o Guardian por um porta-voz do sistema, o chanceler, Ray Rodrigues, escreveu que a diretriz tinha a intenção de “sinalizar todas as instâncias de antissemitismo ou preconceito anti-israelense”.
Outros legisladores propuseram trazer terceiros “monitores antissemitismo” para campi que recebem financiamento federal.
Pressões conflitantes colocaram as administrações universitárias em uma posição difícil.
“Entendemos que, como líderes das comunidades do vosso campus, pode ser extraordinariamente difícil lidar com as pressões que enfrentamos por parte de políticos, doadores, professores e alunos”, escreveu a União Americana pelas Liberdades Civis numa declaração. carta aberta aos líderes do campus em abril, observando suas obrigações legais de combater a discriminação e a responsabilidade de manter a ordem. “Mas, ao moldar respostas ao ativismo de seus alunos (e corpo docente e funcionários), é essencial que você não sacrifique os princípios de liberdade acadêmica e liberdade de expressão que são essenciais para a missão educacional de sua respeitada instituição.”
À medida que as tensões sobre a guerra em Gaza aumentaram, várias escolas introduziram conversas mediadas, treinamento antissemitismo e iniciativas destinadas a fomentando o diálogo. Antes de renunciar, Shafik havia prometido um “vigoroso“programa de treinamento antissemitismo para professores, funcionários e alunos no outono.
Os estudantes já estão planejando maneiras de contornar as novas restrições de protesto.
“Vai ser mais um estado policial do que era, mas não acho que isso signifique que ninguém fará nada”, disse Ben-Menachem, o estudante de pós-graduação da Columbia. “A guerra ainda está lá… nada mudou na Palestina.”
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