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Uma espécie de inseto que evoluiu há 130 milhões de anos está inspirando um novo estudo de pesquisa que visa melhorar os sistemas de navegação em drones, robôs e satélites em órbita.
O escaravelho é a primeira espécie conhecida a usar a Via Láctea à noite para navegar, focando na constelação de estrelas como ponto de referência para rolar bolas de esterco em linha reta, longe de seus concorrentes.
Pesquisadores suecos fizeram a descoberta em 2013 e, uma década depois, engenheiros australianos estão projetando a mesma tecnologia usada pelo escaravelho para desenvolver um sensor de inteligência artificial que pode medir com precisão a direção da Via Láctea em condições de pouca luz.
O professor Javan Chall, engenheiro de detecção remota da Universidade do Sul da Austrália, e a sua equipa de estudantes de doutoramento usaram visão computacional para provar que a grande faixa de luz que constitui a Via Láctea não é afectada por movimentos desfocados, ao contrário das estrelas individuais.
“Os besouros noturnos movem amplamente a cabeça e o corpo quando rolam bolas de esterco pelo campo, exigindo um ponto fixo no céu noturno para ajudá-los a permanecer em linha reta”, diz Chal. “Os seus pequenos olhos compostos tornam difícil distinguir entre estrelas individuais, especialmente quando estão em movimento, enquanto a Via Láctea é altamente visível”, acrescenta.
Numa série de experiências utilizando uma câmara montada no tejadilho de um carro, investigadores da Universidade do Sul da Austrália capturaram imagens da Via Láctea enquanto o carro estava parado e em movimento.
Usando as informações dessas imagens, eles desenvolveram um sistema de visão computacional que mede de forma confiável a direção da Via Láctea, o primeiro passo para a construção de um sistema de navegação.
Suas descobertas foram publicadas na revista Biomimetics.
O sensor de orientação pode ser uma forma de estabilizar satélites e ajudar drones e robôs a navegar com pouca luz, mesmo quando há muito desfoque causado por movimento e vibração, diz o autor principal, estudante de doutorado na Universidade do Sul da Austrália, Yiting Tao. .
“Para a próxima etapa, quero colocar o algoritmo em um drone e deixá-lo controlar o avião enquanto voa à noite”, diz Tao.
O sol ajuda muitos insetos a navegar durante o dia, incluindo vespas, libélulas, abelhas e formigas do deserto. À noite, a lua também é ponto de referência para os insetos noturnos, mas nem sempre é visível, por isso besouros e algumas mariposas usam a Via Láctea para se orientar.
Chall diz que a visão dos insetos há muito inspira engenheiros quando se trata de sistemas de navegação.
“Os insetos têm resolvido problemas de navegação há milhões de anos, incluindo aqueles que afetam até as máquinas mais avançadas. E fizeram isso em um pequeno pacote. humanos, e ainda assim eles podem encontrar soluções no mundo natural.
Um vídeo explicando a investigação está disponível aqui
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