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Numa nova investigação, os ecologistas destacam que milhões de insectos que não foram descobertos ou nomeados pelos investigadores são provavelmente mais vulneráveis à extinção do que as espécies identificadas.
No campo da conservação e diversidade de insetos, os professores eméritos Nigel Stork e Roger Kitching do Centro Griffith para Saúde Planetária e Segurança Alimentar trabalharam com pesquisadores internacionais em um estudo que examina espécies de insetos e sua distribuição nos trópicos úmidos da Austrália.
Nos trópicos úmidos da Austrália, o professor Stork e co-autores descobriram que das 107 espécies de besouros identificadas, 58 não haviam sido descritas cientificamente.
Como esperado, as espécies não descritas eram muito menores, menos abundantes e menos difundidas do que as espécies descritas, tornando-as mais difíceis de encontrar e mais vulneráveis à extinção do que as espécies identificadas.
“Nos últimos anos, as estimativas do número de espécies de insetos que podem existir na Terra variaram entre 100 milhões ou mais e pelo menos 2 milhões”, diz o professor Stork.
“O número consensual de 5 milhões de espécies que publiquei está agora a ser usado repetidamente, apoiado por quatro métodos diferentes para calcular a riqueza global de espécies”, acrescenta.
“Uma vez que apenas um milhão destas espécies foram nomeadas e descritas até agora nos últimos 240 anos da taxonomia de Linnaeus, a questão interessante é: onde estão os outros quatro milhões de espécies que ainda não foram encontradas e nomeadas?”
“Como são, qual a probabilidade de serem descobertos e descritos e são mais vulneráveis à extinção? Os nossos estudos revelam que são mais pequenos, mais raros e mais difíceis de encontrar, além de serem mais vulneráveis à extinção.”
Apenas 20% dos cerca de 5 milhões de espécies de insetos na Terra foram descritas, mas os insetos estão mal representados nas avaliações de áreas protegidas e o seu declínio é alarmante em todo o mundo.
Para aumentar as taxas de descrição de espécies e evitar que a maioria das espécies seja extinta antes de serem nomeadas, os professores Stork e Kitching apelam aos taxonomistas para usarem novos sistemas de caracteres fornecidos por métodos de ADN e avanços no rápido desenvolvimento da inteligência artificial.
“Componentes pouco conhecidos da biodiversidade de insetos tropicais são talvez os mais afetados pelas mudanças ambientais induzidas pelo homem”, diz o professor Kitching.
“Se estes padrões se generalizarem”, pergunta ele, “quão precisas serão as avaliações do declínio dos insectos nos trópicos?”
O estudo foi publicado “O que a análise de besouros nas florestas tropicais australianas sugere sobre os milhões de espécies de insetos desaparecidas na Terra?” Na revista Conservação e Diversidade de Insetos.
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