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Há uma grande rivalidade de poder acontecendo no Pacífico, e ela se estende por vastas áreas do oceano e pequenos países insulares.
A competição é entre China e o Ocidente, representado pelos EUA, Austrália, Nova Zelândia e França.
Esta semana, os líderes de 18 países insulares do Pacífico reuniram-se em Tongavestindo camisas combinando de ilha tropical e cercado por água turquesa. Parece um cartão postal de férias.
Mas a região é assolada por problemas drásticos e complicados: mudanças climáticas, aumento do nível do mar, fuga de cérebros, pois os jovens estão indo viver na Nova Zelândia e na Austrália, e agora lutam por influência no Pacífico.
Os bateristas se apresentam na abertura do Fórum Anual das Ilhas do Pacífico. Foto: AP
A lista de convidados de alto nível incluiu o secretário-geral das Nações Unidas, Antonio Guterres, o vice-secretário de Estado dos EUA, Kurt Campbell, e o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese.
O enviado especial da China para a região, Qian Bo, também compareceu.
A região tradicionalmente está dentro da esfera geopolítica dos EUA e seus aliados, em particular da Austrália.
Mas a China está competindo com isso, oferecendo incentivos de ajuda ao desenvolvimento, segurança e treinamento.
Ela vem com condições, pressionando os países a cortar laços com a ilha autônoma de Taiwan, que a China considera seu próprio território.
Três países, Palau, Ilhas Marshall e Tuvalu mantêm relações com Taiwan em vez de Pequim, enquanto as Ilhas Salomão, Kiribati e Nauru mudaram o reconhecimento para a China nos últimos anos.
A China quer projetar seu poder político e naval muito além do Mar da China Oriental e do Mar da China Meridional, onde está em competição direta com seus vizinhos.
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Secretário-Geral da ONU, Antonio Guterres, fala na abertura do Fórum das Ilhas do Pacífico. Foto: AP
China e Filipinas entram em conflito
Navios da semana passada da China e das Filipinas chegaram às vias de fato perto do disputado atol de Sabina Shoal, na costa oeste das Filipinas, com embarcações de ambos os países colidindo no mar.
As Filipinas dizem que as ações da China foram “patentemente ilegais”. A mídia estatal chinesa, o Global Times, diz que as medidas da China foram “suaves e contidas”.
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Navio chinês ‘bate’ em navio filipino
A tensão aumentou mais um ponto esta semana depois que os EUA sugeriram que considerariam a possibilidade de escoltar navios das Filipinas no Mar da China Meridional. Os dois países têm um tratado de defesa mútua.
Mais ao norte, as relações entre o Japão e a China também ficaram ainda mais tensas depois que o Japão acusou a China de enviar uma aeronave de coleta de inteligência militar para seu espaço aéreo territorial no Mar da China Oriental na segunda-feira.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, disse que eles “não tinham intenção de invadir o espaço aéreo de nenhum país”.
Austrália se volta para o Pacífico enquanto a China observa
De volta a Tonga, a mudança da Austrália para o Pacífico está à vista. Ela se ofereceu para financiar um plano de policiamento regional com uma força multinacional de reação a crises. Os estados das ilhas do Pacífico estão apoiando.
A China está observando. Cada movimento é uma jogada estratégica por poder no Pacífico.
Não há um vencedor claro.
Esses pequenos países insulares estão presos no meio de tudo isso, mas eles têm agência e, cada vez mais, influência. Que lado eles escolherão?
A lealdade pode ser influenciada e, às vezes, comprada. Talvez eles escolham o maior lance.
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