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Os argumentos finais em um caso de difamação movido contra Brittany Higgins por sua ex-chefe, a senadora liberal Linda Reynolds, devem ser ouvidos na segunda-feira.
Reynolds está processando Higgins por postagens nas redes sociais feitas depois que a ex-funcionária política alegou ter sido estuprada por seu colega Bruce Lehrmann no gabinete do então ministro da Defesa no Parlamento.
Lehrmann nega ter estuprado Higgins e seu julgamento criminal foi prejudicado pela má conduta do júri.
A senadora argumentou que as postagens continham inverdades que ela acredita terem prejudicado sua reputação. Higgins está em parte alegando uma defesa da verdade, dizendo que Reynolds lidou mal com sua alegação de estupro e não a apoiou adequadamente.
A advogada de Higgins, Rachael Young, disse ao tribunal que o caso de defesa demonstraria que as alegações de Reynolds de que ela não estava ciente do suposto estupro de Higgins até 1º de abril de 2019 — quando Higgins e Reynolds tiveram sua única reunião sobre o assunto — “não eram confiáveis”.
Ela também disse ao tribunal que mostraria que as alegações de uma conspiração de Higgins e seu atual marido, David Sharaz, para prejudicar a reputação do senador eram erradas.
Esperava-se que a Suprema Corte da Austrália Ocidental ouvisse Higgins durante o caso, mas foi anunciado na semana passada que ela não daria provas. Young disse que sua cliente, que agora está grávida, não viajaria de sua casa na França para Perth.
A advogada disse que havia três razões por trás da decisão. “A primeira é que o réu não é obrigado a apresentar prova oral”, disse ela.
“A segunda é… não achamos que precisamos ligar para a Sra. Higgins para convencer Vossa Excelência sobre o sucesso desses procedimentos.
“A terceira é uma questão do estado médico da Sra. Higgins.”
Young disse que a condição de Higgins seria detalhada em relatórios médicos confidenciais a serem arquivados no tribunal.
Fora do tribunal, o advogado de Reynolds, Martin Bennett, disse que seu cliente estava sendo negado de uma oportunidade de testar Higgins. “Linda Reynolds esperou anos para reivindicar sua reputação e este é o dia – mas essas coisas acontecem em julgamentos”, ele disse.
A ex-chefe de gabinete de Reynolds, Fiona Brown, também foi dispensada de prestar depoimento na semana passada, depois que seu relatório psiquiátrico e um relatório médico foram fornecidos ao tribunal.
O tribunal ouviu uma série de políticos, jornalistas, funcionários, familiares e amigos de Higgins e Reynolds.
Bennett abriu o julgamento dizendo que “todo conto de fadas precisa de um vilão” e alegando que Higgins e Sharaz planejaram emboscar o senador da Austrália Ocidental como parte de um sofisticado plano de mídia.
Ele disse que Higgins criou uma “história fictícia de acobertamento político”, detalhando maus-tratos, ostracismo e intimidação, mas “nada disso era verdade”.
após a promoção do boletim informativo
Young disse que “nunca foi um conto de fadas” para seu cliente, e que esses comentários foram “descabidos, assediadores e retraumatizantes”.
A ex-ministra das Relações Exteriores, Marise Payne, disse no julgamento que a força dos ataques políticos a Reynolds após as alegações de Higgins sobre um acobertamento raramente foi vista no parlamento.
O ex-primeiro-ministro Scott Morrison defendeu a forma como Reynolds lidou com o suposto estupro e rejeitou as alegações de encobrimento do governo como “completa e totalmente falsas”.
Outra ex-chefe de gabinete de Reynolds, Alexandra Kelton, prestou depoimento na terça-feira por meio de um link de vídeo, dizendo ao tribunal que Reynolds ficou chocada com uma matéria do news.com.au detalhando o tratamento dado à alegação de Higgins.
“Ela pareceu genuinamente extremamente surpresa com o que foi relatado no artigo”, disse Kelton.
Mensagens de texto entre Sharaz e a jornalista da News Corp, Samantha Maiden, também foram apresentadas como prova.
As mensagens mostraram que Higgins começou a “se arrepender” de ter tornado público seu suposto estupro e estava preocupada que o governo Morrison fosse “desacreditá-la”.
“Esse é o maior medo dela”, escreveu Sharaz em uma mensagem, citando Higgins dizendo “eles vão me desacreditar. Eu não vou causar impacto. Ninguém vai atrás de Morrison e sai impune.”
Reynolds também estava processando Sharaz por difamação. Em abril, Sharaz disse que não lutaria contra o caso, pois não tinha condições de pagar os custos legais para se defender.
O julgamento perante o Juiz Paul Tottle continua.
– A Australian Associated Press contribuiu para esta reportagem
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