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Quando os últimos Jogos Paralímpicos foram em Tóquio, Alexa Leary teria tido pouco conhecimento de que eles estavam acontecendo, pois ela se recuperava de um acidente de bicicleta quase fatal. Três anos depois, na Arena La Défense em Paris, Leary produziu a etapa âncora de sua vida para reivindicar o ouro para a Austrália no revezamento medley misto de 34 pontos 4x100m.
Perdendo em quarto e 6,28 segundos atrás da líder Holanda quando substituiu Emily Beecroft na piscina para a etapa final, Leary correu pelos seus primeiros 50m para levar a Austrália para o segundo lugar. Quando a jovem de 23 anos virou na parede, ela havia reduzido a liderança holandesa para 2,94 segundos. E na reta final Leary passou por Thijs van Hofweggen para selar a vitória.
Jesse Aungles e Tim Hodge nadaram as etapas iniciais, com Callum Simpson e Keira Stephens, que se destacaram na bateria, também conquistando um lugar no pódio.
“Eu estava nos observando e pensei, ‘vamos, vamos’… Eu pensei, ‘vou ter que me armar aqui, temos que levar o ouro para casa’”, disse Leary. “Eu sabia que tinha que pegar [Van Hofweggen]vou ter que ultrapassá-lo. Eu podia vê-lo, e eu estava tipo, ‘Eu simplesmente tenho que vencer.’ Eu simplesmente tinha que fazer isso. Ele estava na verdade um pouco na minha frente a 15 metros, mas eu o alcancei. Eu simplesmente tinha que fazer isso.”
A vitória rendeu à Austrália a 12ª medalha de natação dos Jogos. Na multidão para testemunhar a primeira medalha de ouro paralímpica de Leary estavam os pais Russ e Belinda. Pouco antes dos Jogos de Tóquio acontecerem, os médicos informaram aos pais de Leary que eles deveriam se preparar para se despedir depois que sua filha caiu de uma bicicleta enquanto ia a 70 km/h.
Antes considerado um triatleta promissor, Leary passou vários meses em tratamento intensivo e retornou ao esporte competitivo através da natação. Três anos depois, Leary desafiou as probabilidades mais uma vez e conquistou o ouro.
após a promoção do boletim informativo
“Ainda estou em choque”, disse Beecroft. “Chegando hoje à noite, eu sabia que seria muito acirrado, mas honestamente não esperava vencer. “É inacreditável… Ela [Leary] foi inacreditável.”
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