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As gordas focas cinzentas se debatem na praia arenosa, empilhadas umas sobre as outras em uma grande fileira.
Quando uma foca marinha de repente coloca a cabeça para fora das ondas, os visitantes no barco de safári marítimo próximo começam a rir de sua expressão assustada.
Para os turistas, as focas parecem cães.
Para um tubarão branco, eles parecem almoço.
Um tubarão liberado pelo grupo de pesquisa Ocearch antes de começarem a vasculhar as águas irlandesas. Foto: Ocearch
É por isso que uma equipe de cientistas escolheu este local, a Ilha Great Blasket, no Condado de Kerry, para começar sua busca pelo primeiro tubarão branco registrado em águas irlandesas ou do Reino Unido.
É o lar de uma grande população de focas cinzentas – mas alguém vem jantar?
A organização de pesquisa sem fins lucrativos dos EUA, Ocearch, está cautelosamente otimista de que os grandes tubarões brancos realmente assombram as águas ao redor da Irlanda e da Grã-Bretanha.
Eles pretendem fazer história encontrando um na costa sudoeste da Irlanda.
As águas ao redor da Irlanda foram descritas como um “ambiente Cachinhos Dourados” para os tubarões
Navio de pesquisa da Ocearch. Foto: Ocearch
‘O tubarão ouvido em todo o mundo’
“Seria o tubarão ouvido no mundo todo”, disse Chris Fischer, fundador da Oceanch.
“Seria a maior coisa que já alcançamos na água. Seria o maior presente que poderíamos dar a qualquer região do mundo para o seu futuro, porque aquele tubarão mostraria às pessoas nesta área e outras instituições de pesquisa onde elas poderiam então potencialmente trabalhar neles e fazer mais do trabalho acontecer.”
Em um antigo navio de pesca de caranguejo que costumava operar no gélido Mar de Bering, a equipe de Fischer está esperando uma oportunidade para capturar um tipo muito diferente.
O grupo de pesquisa Ocearch está cautelosamente otimista de que os grandes tubarões brancos realmente assombram as águas ao redor da Irlanda e da Grã-Bretanha
Durante décadas, a possibilidade de grandes tubarões brancos nos mares britânicos ou irlandeses permaneceu uma perspectiva tentadora, repleta de avistamentos não confirmados e fraudes ocasionais.
Uma pequena e ameaçada população de grandes tubarões brancos é encontrada no Mediterrâneo, e acredita-se que os tubarões de lá possam migrar para as partes orientais do Atlântico Norte em busca de comida nas costas da Espanha, França e Irlanda.
Avistamentos confirmados de grandes tubarões brancos ocorreram no norte do Golfo da Biscaia, onde uma jovem fêmea de grande tubarões brancos foi capturada em La Rochelle em 1977.
Nunca houve um avistamento confirmado de tubarão branco em águas britânicas ou irlandesas, embora muitos cientistas acreditem que as condições sejam perfeitamente adequadas.
Foto: Oceanarch
A Irlanda abriga cerca de 40 espécies de tubarões, como o tubarão-frade, o tubarão-sardo e o tubarão-topo.
Em julho, um meio de comunicação de Galway relatou que pescadores avistaram um grande tubarão branco “mortal” na costa, mas detetives online descobriram que o vídeo foi, na verdade, filmado na Austrália em 2022.
Cerca de cem “avistamentos” de grandes tubarões brancos no Reino Unido foram investigados pelo especialista Richard Peirce, que descobriu que cerca de uma dúzia permaneciam “confiáveis”.
O especialista em tubarões Dr. Nick Payne, professor assistente na Escola de Ciências Naturais do Trinity College Dublin, é o principal cientista irlandês na nova expedição Ocearch.
Um acadêmico afável, vestido com calças de moletom do Lidl, ele é do ponto mais frequentado por tubarões do sul da Austrália.
Não há razão, ele diz, para que ele não possa também avistar um grande tubarão branco em sua terra natal adotiva.
Equipe de pesquisa da Ocearch trabalhando na costa leste dos EUA. Foto: Ocearch
“Acho que, dadas as condições que temos na Grã-Bretanha e na Irlanda em termos de temperatura da água e do tipo de alimento disponível, o tipo de habitat que existe no fundo do mar aqui, acho que há uma grande chance de que essas sejam exatamente o tipo de condições, que este seja um ambiente ideal para esses animais”, disse ele.
Ele continuou: “Não é muito quente, nem muito frio, a comida aqui é boa, tanto aqui na Irlanda quanto em outras partes do Reino Unido.
“Toda essa região é potencialmente um lugar muito confortável para eles. É só uma questão de tentar descobrir se eles estão aqui.”
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Esta busca é a parte irlandesa da “Expedição Salve o Mediterrâneo” da Oceanarch, que visa estudar a população de grandes tubarões brancos do Mediterrâneo.
A equipe vasculhou as águas da Espanha e da França por semanas antes de se mudar para a Irlanda.
Eles ainda não encontraram um grande tubarão branco.
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Fischer ficou surpreso com a falta de biodiversidade nesta viagem europeia e diz que as consequências da pesca comercial excessiva são “assustadoras”.
Ele diz que é preciso aprender lições com os esforços de conservação das autoridades do Canadá e dos EUA.
É difícil não detectar uma leve sensação de frustração entre sua tripulação; a maioria é formada por pesquisadores jovens e dedicados, alguns dos quais estão a bordo há dois meses.
“Faz muito tempo que não vemos uma barbatana”, diz um deles em tom de reprovação.
A expedição continuará em águas irlandesas até 8 de setembro, quando o MV Ocearch deverá retornar ao seu porto de origem, Jacksonville, na Flórida, para vencer a temporada de furacões no Atlântico.
Com uma jornada de três semanas pelo oceano pela frente, o tempo agora é contra a equipe, tentando encontrar uma resposta para um enigma duradouro da ciência marítima: os grandes tubarões brancos visitam essas praias?
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