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Francine se tornou um furacão na terça-feira à noite, enquanto avançava em direção ao sul da Louisiana, fortalecendo-se sobre as águas extremamente quentes do Golfo, enquanto aqueles em possível perigo corriam para completar os preparativos para a tempestade, enchendo sacos de areia, comprando gasolina e estocando itens essenciais para um desembarque esperado no dia seguinte.
Os moradores, especialmente no sul da Louisiana, têm uma janela de 24 horas para “fechar todas as escotilhas”, alertou o governador da Louisiana, Jeff Landry, ao meio-dia, enquanto Francine ainda era uma tempestade tropical.
O furacão de categoria 1 recém-formado teve ventos sustentados de 120 km/h e meteorologistas alertaram que ele deve atingir a costa na tarde ou noite de quarta-feira na Louisiana com uma tempestade potencialmente fatal e ventos danosos — talvez até mesmo como uma tempestade de categoria 2 com ventos de 155 a 175 km/h.
Antes da aproximação da tempestade, Roxanne Riley, 42, moradora de Nova Orleans, reuniu água, lanches e outros alimentos em um Walmart e disse que planejava ficar na casa de um membro da família em um terreno alto para evitar inundações. Mas ela estava pronta para evacuar se as coisas piorassem.
“É muito frustrante toda vez que uma tempestade chega”, disse Riley. “Vou apenas garantir que meu carro esteja pronto para rodar, caso eu precise passar por lá amanhã. Vou continuar verificando para ver como está.”
Às 20h (horário do leste dos EUA) de terça-feira, Francine estava centrado a cerca de 560 km a sudoeste de Morgan City, Louisiana, e se movia para nordeste a 17 km/h, informou o Centro Nacional de Furacões de Miami em um comunicado.
Um alerta de furacão estava em vigor ao longo da costa da Louisiana, de Cameron para o leste até Grand Isle, cerca de 50 milhas (80 km) ao sul de Nova Orleans, de acordo com o centro. Um alerta de tempestade se estendeu da fronteira do Mississippi com o Alabama até a fronteira do Alabama com a Flórida. Tal alerta significa que há uma chance de inundação com risco de vida.
Assim que Francine chegar à costa, disse Landry, os moradores devem permanecer no local em vez de se aventurar nas estradas e correr o risco de bloquear os socorristas ou as equipes de serviços públicos que trabalham no reparo de linhas de energia.
As águas extremamente quentes do Golfo no fim do verão ajudaram Francine a ganhar o status de furacão na terça-feira à noite.
A temperatura da água é de cerca de 31 °C (87 °F) onde Francine está localizada, disse Brian McNoldy, pesquisador sênior associado da Escola Rosenstiel de ciências marinhas, atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami.
“O conteúdo de calor do oceano, em média, em todo o Golfo, é o mais alto já registrado até o momento”, escreveu McNoldy em seu blog.
No centro de Nova Orleans, carros e caminhões estavam enfileirados por quarteirões para coletar sacos de areia do estacionamento de um YMCA local. A presidente executiva Erika Mann disse na terça-feira que 1.000 sacos de areia já haviam sido distribuídos por voluntários mais tarde na terça-feira.
“Adoro que essas sejam pessoas da comunidade que se manifestaram”, disse Mann. “É um belo esforço fazer o que fazemos em Nova Orleans, somos resilientes e nos unimos para ajudar nos momentos em que precisamos uns dos outros.”
Um morador que estava pegando sacos de areia era Wayne Grant, 33, que se mudou para Nova Orleans no ano passado e estava nervoso com seu primeiro furacão em potencial na cidade. O apartamento alugado em uma área baixa que ele divide com sua parceira já havia sido inundado por uma tempestade no ano anterior e ele não queria correr riscos dessa vez.
“Foi como um chute na cara, estamos tentando ficar por dentro do clima desde então”, disse Grant. “Estamos super investidos no lugar, mesmo que ele não seja nosso.”
Pouco mais de três anos depois que o furacão Ida destruiu sua casa na comunidade de Dulac, na paróquia de Terrebonne, na costa da Louisiana, e cerca de um mês depois de terminar a reconstrução, Coy Verdin estava se preparando para outro furacão.
“Tivemos que destruir a casa inteira”, ele lembrou em uma entrevista por telefone, recitando um inventário memorizado do trabalho, incluindo um novo telhado e novas janelas.
Verdin, 55, considerou fortemente se mudar para o interior, longe da casa onde ganha a vida, no vizinho Bayou Grand Caillou. Depois da reconstrução, ele disse que está lá para ficar.
“Enquanto eu puder. Mas está ficando difícil”, ele disse. Ele estava se preparando para ir para o norte para levar Francine com sua filha em Thibodaux, a cerca de 50 minutos de carro. “Não quero ir muito longe para poder voltar e dar uma olhada na minha casa.”
Landry disse que a guarda nacional da Louisiana está sendo enviada para paróquias que podem ser impactadas por Francine. Eles estão equipados com comida, água, quase 400 veículos de águas altas, cerca de 100 barcos e 50 helicópteros para responder à tempestade, incluindo possíveis operações de busca e resgate.
Francine é a sexta tempestade nomeada da temporada de furacões do Atlântico. Há um perigo de tempestades fatais, bem como ventos com força de furacão, disse Brad Reinhart, especialista sênior em furacões do centro de furacões.
Há também o potencial para 4 a 8 pol (10 a 20 cm) de chuva com a possibilidade de 12 pol (30 cm) localmente em grande parte da Louisiana e do Mississippi até a manhã de sexta-feira, disse Reinhart. Essa chuva forte também pode causar consideráveis inundações repentinas e urbanas.
Francine está mirando em um litoral da Louisiana que ainda não se recuperou totalmente desde que os furacões Laura e Delta dizimaram Lake Charles em 2020, seguidos um ano depois pelo furacão Ida. No fim de semana, um prédio de 22 andares em Lake Charles que havia se tornado um símbolo da destruição causada por tempestades implodiu após ficar vago por quase quatro anos, com suas janelas quebradas e cobertas por lonas rasgadas.
A tempestade de Francine na costa da Louisiana pode atingir até 3 metros de Cameron até Port Fourchon e na Baía de Vermilion, disseram os meteorologistas.
“É um potencial para inundação significativamente perigosa e com risco de vida”, disse Michael Brennan, diretor do centro de furacões, acrescentando que também pode enviar “ventos perigosos e prejudiciais para o interior”.
Ele disse que o desembarque provavelmente ocorreu em algum lugar entre Sabine Pass – na divisa Texas-Louisiana – e Morgan City, Louisiana, cerca de 350 km a leste.
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