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Uma proposta de fusão entre as empresas de telecomunicações Vodafone e Three no Reino Unido pode levar a contas de celular mais altas para dezenas de milhões de clientes, alertou o órgão regulador da concorrência do Reino Unido.
Ao anunciar as conclusões provisórias de sua investigação sobre o acordo, a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) disse estar particularmente preocupada com o fato de que os clientes com menos condições de pagar pelos serviços móveis seriam os mais afetados.
A CMA disse que o acordo resultaria em uma “redução substancial” da competição nos mercados de varejo e atacado de celulares, e pediu garantias de ambas as empresas antes que uma fusão possa ser aprovada. Uma decisão final é esperada para 7 de dezembro.
Em uma declaração conjunta, a Vodafone e a Three revidaram o regulador, dizendo que discordavam de vários elementos nas conclusões da CMA e disseram que uma fusão consertaria o “mercado móvel disfuncional” do país e “liberaria mais concorrência e investimento”.
Margherita Della Valle, presidente-executiva da Vodafone, disse: “Nossa fusão é um catalisador para a mudança. É hora de tirar o freio de mão da conectividade do país e construir a infraestrutura de classe mundial que o país merece. Estamos oferecendo um plano autofinanciado para impulsionar o crescimento econômico e abordar a exclusão digital do Reino Unido.”
Ela rejeitou o argumento da CMA de que o acordo poderia levar a preços mais altos, insistindo que não há planos para mudar as estratégias de preços. “Não vemos a possibilidade de aumento de preços daqui para frente”, disse ela.
Della Valle observou que a decisão da CMA não era final e disse que a Vodafone estava ansiosa para trabalhar com o regulador para obter a aprovação final
Robert Finnegan, CEO da Three UK, disse que o acordo traria “o melhor da categoria 5G” para o Reino Unido.
As conclusões provisórias da CMA surgiram após uma investigação de cinco meses sobre o acordo, que criaria a maior operadora de telefonia móvel do país, com mais de 27 milhões de clientes, ultrapassando a EE, de propriedade da BT, e a Virgin Media O2, de propriedade da espanhola Telefónica, e a empresa listada nos EUA Liberty Global.
A CMA disse na sexta-feira que isso levaria a aumentos de preços para seus clientes, mas também poderia resultar em serviços reduzidos para os clientes, como pacotes de dados menores, como parte de seus contratos.
O relatório também levantou preocupações de que qualquer fusão afetaria negativamente o mercado atacadista e as operadoras de redes móveis virtuais (MVNOs), como Lebara, Lyca Mobile e Sky Mobile, que dependem dessas operadoras de rede para executar seus próprios serviços.
O acordo reduziria o número de operadoras de rede do país de três para quatro, o que significa que essas MVNOs não conseguiriam garantir os termos mais competitivos, afetando os negócios que poderiam oferecer aos clientes.
As discussões entre a Vodafone e a Hutchinson CK, proprietária da Three, estão em andamento desde o outono passado e incluem uma promessa de investir £ 11 bilhões no Reino Unido nos próximos 10 anos, incluindo investimentos significativos nas redes.
após a promoção do boletim informativo
A Vodafone e a Three são duas das quatro principais operadoras de rede no Reino Unido, juntamente com a BT/EE e a Virgin Media O2.
A CMA disse que reunir ambas as redes sob uma única operadora poderia melhorar a qualidade das redes móveis e acelerar a implantação de redes e serviços 5G em todo o país. No entanto, sentiu que essas alegações eram exageradas e um grupo fundido não teria necessariamente o incentivo para dar continuidade aos investimentos.
Agora, apresentou uma série de soluções para a Three e a Vodafone melhorarem a oferta e reduzirem seu impacto na concorrência. Isso incluiria compromissos juridicamente vinculativos para garantir que ela realize seus investimentos, ao mesmo tempo em que implementa medidas para proteger clientes de varejo e atacado.
A Three e a Vodafone terão agora um prazo para responder às conclusões e oferecer soluções, com uma decisão final prevista para 7 de dezembro.
A CMA disse: “A CMA manterá a opção de proibir a fusão caso conclua que outras opções de solução não resolverão suas preocupações com a concorrência de forma eficaz.”
As duas provedoras são agora a terceira e quarta maiores redes de telecomunicações, e o acordo inicialmente resultaria na Vodafone assumindo uma participação de 51% na empresa, com Hutchinson assumindo 49%. A Vodafone também teria uma opção de comprar a participação de Hutchinson três anos após a conclusão.
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