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Michaela Mabinty DePrince, uma pioneira e inspiração para muitos no mundo do balé, morreu aos 29 anos, anunciou um porta-voz em sua página do Instagram na sexta-feira. Nenhuma causa de morte foi relatada ainda.
“A vida dela foi definida pela graça, propósito e força”, dizia a legenda. “Seu compromisso inabalável com sua arte, seus esforços humanitários e sua coragem em superar desafios inimagináveis nos inspirarão para sempre. Ela foi um farol de esperança para muitos, mostrando que não importa os obstáculos, a beleza e a grandeza podem surgir dos lugares mais sombrios.”
A família de DePrince divulgou um comunicado após o anúncio de sua morte.
“Estou realmente em estado de choque e profunda tristeza. Minha linda irmã não está mais aqui,” Mia DePrince, sua irmã, escreveu. “Desde o começo da nossa história na África, dormindo em um colchonete compartilhado no orfanato, Michaela (Mabinty) e eu costumávamos inventar nossas próprias peças de teatro musical e representá-las. Nós criávamos nossos próprios balés… Quando fomos adotadas, nossos pais rapidamente se dedicaram aos nossos sonhos e criaram a bailarina linda e graciosamente forte que muitos de vocês a conheciam hoje. Ela foi uma inspiração.”
Nascida Mabinty Bangura em Serra Leoa, DePrince foi enviada para um orfanato aos três anos, depois que seus pais morreram na guerra civil do país. No orfanato, ela sofreu maus-tratos e desnutrição, em parte devido a ter vitiligo, ela contou a Associated Press em 2012.
“Perdi meus pais, então eu estava lá [the orphanage] por cerca de um ano e eu não fui muito bem tratada porque eu tinha vitiligo”, ela disse na época. “Nós éramos classificados como números, e o número 27 era o menos favorito e esse era o meu número, então eu recebia a menor quantidade de comida, a menor quantidade de roupas e tudo mais.”
Após receber a notícia de que o orfanato seria bombardeado, DePrince descreveu ter caminhado descalça por quilômetros para chegar a um campo de refugiados. Sua mãe adotiva, que adotou DePrince e duas outras meninas, incluindo Mia, do orfanato após conhecê-las em Gana em 1999, disse que Michaela estava “doente e traumatizada pela guerra”, com amigdalite, febre, mononucleose e articulações inchadas. DePrince tinha quatro anos quando foi adotada e se mudou para os Estados Unidos.
Sua paixão pelo balé começou quando era uma jovem garota em Serra Leoa, depois que viu uma foto de uma bailarina. Mas, apesar de começar a treinar balé aos cinco anos, DePrince ainda passou por provações. Aos oito, disseram a ela que a América não estava pronta para uma bailarina negra, embora ela tivesse sido selecionada para desempenhar o papel de Marie em O Quebra-Nozes. Aos nove, uma professora disse à mãe dela que não valia a pena investir dinheiro em meninas negras.
DePrince acabou frequentando a Rock School for Dance Education, uma prestigiada e seletiva escola de balé.
Aos 17 anos, ela foi apresentada no First Position, um documentário que acompanha seis dançarinos enquanto eles se preparam para o Youth America Grand Prix. Ela recebeu uma bolsa para estudar na Jacqueline Kennedy Onassis School of Ballet do American Ballet Theatre. Depois de se formar no ensino médio, DePrince trabalhou no Dance Theatre of Harlem, tornando-se a mais jovem dançarina principal da história do teatro.
Em 2012, ela se apresentou em seu primeiro balé profissional completo na África do Sul. No ano seguinte, ela se juntou à companhia júnior do Balé Nacional Holandês.
O público que não está familiarizado com o balé pode reconhecer DePrince do show de Beyoncé Limonada, em que a então jovem de 21 anos dança usando um tutu e um capacete antiquados. Em 2021, ela se juntou ao Boston Ballet como segunda solista. Naquele ano, ela desempenhou o papel principal em Coppéliaum filme de balé.
No Boston Ballet, DePrince contou aos repórteres sobre como os dançarinos negros que a antecederam a ajudaram a se motivar, apesar das experiências de racismo e xenofobia.
“Tenho muita sorte”, DePrince disse na época. “Lá estava Lauren Anderson – eu tinha alguém para admirar. O Houston Ballet. Heidi Cruz, o Pennsylvania Ballet quando eu era mais jovem. Também tem Misty Copeland. Não somos muitas. Mas o que eu sempre tento pensar, e qual é minha paixão, é espalhar mais papoulas em um campo de narcisos, para ter mais dançarinos negros e pardos.”
Mesmo com seus sucessos, DePrince não esqueceu sua infância. Ela se tornou uma humanitária e, ao longo de sua carreira, expressou o desejo de abrir uma escola de dança e artes em Serra Leoa.
“Isso seria incrível – eu gostaria de usar o dinheiro que ganhamos com este livro para abrir a escola”, DePrince disse ao Guardian em 2015. “Terá que ser quando eu me aposentar da dança. As artes podem mudar você como pessoa. A dança me ajudou a compartilhar minhas emoções e a me conectar com minha família – me ajudou a sentir que eu era especial e não a ‘criança do diabo’. Essas crianças não terão as mesmas oportunidades que eu tive, e não acho que elas mereçam isso.”
Ela passou grande parte de sua carreira defendendo e promovendo a inclusão de dançarinos negros no balé.
“Praticamente não há negros no balé, então preciso me manifestar”, disse ela ao Guardian.
Em vez de flores, a família de DePrince pediu que as pessoas doassem para Criança de Guerra, uma organização apoiada por DePrince.
“Este trabalho significou o mundo para ela, e suas doações ajudarão diretamente outras crianças que cresceram em um ambiente de conflito armado”, eles escreveram. “Obrigado.”
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