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Zhanna Yaroslavska mostrou um fogão em formato de barril no meio de uma estufa tropical. Perto havia uma grande pilha de toras. “É um arranjo bem neandertal”, ela explicou. “Quando a energia acaba, nós alimentamos o fogão com lenha. No inverno, fazemos isso 24 horas por dia. Nossas plantas exigem temperaturas constantes. Elas não gostam de frio e calor.”
Dentro do viveiro de vidro havia dezenas de espécimes raros. Todos eram bromélias nativas das Américas. Fios prateados semelhantes a barbas Tillândia descia de um cano. Um abacaxi saía de um caule. Uma tela ao lado do fogão protegia um grupo de estrelas-do-mar estrelas da terranativa do Brasil. A coleção precisava de uma temperatura mínima de 10C, disse Yaroslavska – uma pesquisadora sênior. Abaixo disso, tudo morreria.
A estufa é uma das oito do Jardim botânico nacional Mykola Hryshko em Kyiv. Fundada em 1935, é O maior jardim da Ucrânia e um dos maiores da Europa. É o lar de cerca de 13.000 espécies de árvores, flores e outras plantas do mundo todo. O local de 52 hectares (130 acres) tem departamentos científicos e dois laboratórios. Com suas rosas e camélias, é um local popular entre fotógrafos de casamento.
Mas o parque agora está encarando o desastre. Nos últimos meses, a Rússia destruiu sistematicamente a maior parte da infraestrutura energética da Ucrânia. Cortes de energia na capital e em todo o país são comuns, com a situação piorando. As autoridades da cidade disseram que não conseguirão garantir o fornecimento nos meses congelantes que virão. Os preços da eletricidade dobraram, pois o financiamento do jardim diminuiu.
“O pior cenário é perdermos uma grande parte da nossa coleção”, Romano Ivannikovdisse o chefe do departamento de plantas tropicais e subtropicais. O dinheiro está tão curto que ele e seus colegas recentemente tiveram um corte de salário. No inverno passado, £ 55.000 em doações manteve o jardim funcionando, permitindo a compra de 242 toneladas de pellets de combustível. Voluntários cortaram lenha. O jardim é apelando por ajudasob a hashtag #greenhousewarming.
Antes da primeira noite fria de outubro chegar, Ivannikov disse que sua equipe precisava urgentemente de geradores adicionais. O orquidário tinha uma coleção única de espécimes exóticos e era especialmente vulnerável. No ano passado, três bombas de calor Samsung foram instaladas para manter as temperaturas em 20-22C. Mas não havia backup no caso de um desligamento prolongado.
Ivannikov destacou alguns dos destaques da coleção. Eles incluíam um orquídea ovo-no-ninho da China – tem uma estranha flor com manchas brancas e roxas – e uma delicada orquídea verde-joia. Outro exemplo – Doritis pulcherrima – descende de uma planta enviada ao espaço em 1986. A orquídea fazia parte de uma missão soviética na estação espacial Mir, onde a tripulação realizava experimentos em biologia.
O jardim colabora com parceiros internacionais. Em 2014, ele enviou plantas para o Vietnã, depois que seu habitat original foi destruído para dar lugar a plantações de banana e café. “Eu viajei com 45 orquídeas”, Ivannikov lembrou. “Eu assisti na TV, enquanto a Rússia tomava a Crimeia.” As conferências científicas com Moscou pararam. Quando a Rússia lançou sua invasão em larga escala, Ivannikov tirou sua família de Kiev e retornou uma semana depois.
O Kremlin continua a disparar mísseis contra a capital. De tempos em tempos, destroços que caem quebram vidros nas estufas. Ondas de choque de explosões desalojaram um pedaço de parede e derrubaram plantas listadas em vermelho. “Não tivemos um impacto direto. Mas sofremos muitos danos”, disse Ivannikov. Em janeiro, um foguete voou sobre o laranjal principal, uma cúpula de vidro gigante contendo bancos de videiras desgrenhadas e uma palmeira-rei imponente.
Iryna Yudakova, uma engenheira, estava lá dentro. “Não ouvi o alarme de ar. Saí e vi um risco no céu”, disse ela. “Houve uma explosão. Um pedaço de estilhaço caiu perto de mim. Outro atingiu uma janela. Tive sorte.” Yudakova disse que gostava do seu trabalho, mas que o salário – 8.000 hryvnia por mês (£ 150) – era miserável. “Antes eu era psicóloga. Quando a guerra começou, perdi meus clientes. Sem meu marido, eu não conseguiria sobreviver”, disse ela.
As tarefas de Yudakova incluem cuidar dos rododendros e azaléias. Em fevereiro, uma de suas plantas favoritas – um espécime antigo criado na Alemanha na década de 1930 – perdeu a maioria de suas folhas durante um apagão. “Ficou muito frio”, ela disse. “As plantas mais jovens e menores sobrevivem melhor.” De pé ao lado do arbusto desnudado, ela refletiu: “É como perder um parente ou um animal de estimação. Penso neles como meus filhos. Eu os rego, cuido deles, converso com eles.”
Muitos funcionários trabalham no jardim há décadas. Outros fugiram da ocupação russa. Entre eles estão um pai e uma filha responsáveis pela coleção de bonsai, que escaparam de Mariupol. Ivannikov disse que seu primo soldado morreu defendendo a cidade oriental, que a Rússia arrasou em 2022. Cerca de 1.000 voluntários realizam várias tarefas. Eles podam lavanda, removem lúpulos indesejados e regam plantas jovens.
“É uma terapia de jardinagem. Os voluntários fazem um trabalho útil. Eles vão para casa se sentindo melhor”, disse Ivannikov. No último fim de semana, passeadores de cães e jovens casais visitaram o jardim alpino e sentaram-se em um agradável café ao ar livre. Um esquilo vermelho saltava entre as árvores. Ao lado do prédio da administração – onde novas orquídeas são cultivadas em frascos de vidro – uma venda de suculentas estava acontecendo. A renda foi para as forças armadas da Ucrânia.
De volta à casa das bromélias, Yaroslavska disse que gostaria de substituir o prédio — construído em 1976 sob o comunismo — por uma versão moderna e mais eficiente em termos de calor. Ela reconheceu que não havia sentido em fazer melhorias enquanto a guerra continuava e bombas caíam aleatoriamente do céu. Por enquanto, o objetivo era que o jardim e suas 4.000 plantas tropicais e subtropicais sobrevivessem ao inverno que se aproximava.
Também havia desafios menores, ela disse. Um esquilo ousado havia escalado por uma janela de ventilação e fugido com os figos de uma árvore rara. Além de se livrar do esquilo, o que mais ela queria? “Se eu tivesse uma varinha mágica, desejaria que não houvesse Rússia”, ela respondeu. “Sem Rússia significa sem problemas. Poderíamos viver normalmente.”
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