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Desde 2019, os gastos em termos reais com benefícios relacionados à saúde na Grã-Bretanha aumentaram em £ 12 bilhões e devem continuar crescendo, de acordo com um novo relatório do Institute for Fiscal Studies. No entanto, países comparáveis, como França, Austrália e EUA, não experimentaram aumentos semelhantes nos gastos.
A Conversation pediu a Ben Geiger, professor de ciências sociais e saúde no King’s College London, para explicar esses aumentos e sugerir possíveis soluções.
Quais são as principais conclusões do novo relatório do IFS?
Duas descobertas receberam muita atenção. Primeiro, mais britânicos estão reivindicando benefícios relacionados à saúde em idade produtiva do que antes da COVID (benefícios de incapacidade fora do trabalho, como crédito universal, aumentaram 28%, e benefícios de invalidez de custo extra, como pagamento independente pessoal, ou Pip, aumentaram 39%). E embora adivinhar o futuro seja difícil, o Office for Budget Responsibility (OBR) prevê que isso continuará aumentando. Mas já sabíamos da maior parte disso, em parte pelo ótimo trabalho anterior do IFS.
O que é realmente novo é que eles mostram que o aumento de reivindicações no Reino Unido é mais acentuado — muito mais acentuado — do que em outros países. Não há uma fonte de dados central para isso, então o IFS pesquisou dados país por país. Olhando para a Austrália, Áustria, Canadá, Dinamarca, França, Alemanha, Irlanda, Holanda, Noruega, Suécia e EUA, nenhum desses outros países viu um aumento tão acentuado em reivindicações relacionadas à saúde desde que a COVID surgiu pela primeira vez.
O que pode explicar esse aumento de requerentes?
O IFS diz que dois terços do aumento recente se devem ao fato de mais pessoas estarem iniciando uma reivindicação – não porque a avaliação se tornou mais generosa. O terço restante do aumento é explicado por menos pessoas saindo dos benefícios. Mas tentar explicar o que está por trás disso é mais difícil.
Minha opinião é que isso só pode ser entendido se você também observar os gastos sociais de forma mais ampla.
Os gastos com benefícios relacionados à saúde aumentaram, mas os gastos com outros benefícios para a idade produtiva diminuíram, então o aumento total nos gastos é menor do que parece. E o número de requerentes provavelmente não é tão alto historicamente.
As tendências em diferentes benefícios provavelmente estão relacionadas. Está ficando cada vez mais difícil sobreviver com benefícios, a menos que você seja classificado como portador de uma condição de saúde ou deficiência.
A maioria dos requerentes tem condições de saúde genuínas, então a inadequação dos benefícios (e a condicionalidade mal implementada – o conjunto de atividades e expectativas que as pessoas devem cumprir para receber seus pagamentos), como o OBR disse) tem levado mais e mais pessoas a se classificarem como deficientes. Apesar disso, o IFS mostra que a Inglaterra e o País de Gales estão apenas na média em seus gastos com benefícios em dinheiro para pessoas deficientes, e mais perto do limite inferior dos países da OCDE em gastos com benefícios em dinheiro e em espécie para pessoas deficientes.
Mas há outras coisas acontecendo aqui também. Em particular, o aumento da incapacidade auto-relatada. O IFS mostra que o Reino Unido viu um aumento mais acentuado do que outros países. Isso não é algo que afeta apenas os requerentes; vemos o aumento até mesmo entre os trabalhadores.
Quais condições de saúde têm aumentado?
O maior aumento absoluto em novos prêmios Pip é para condições de saúde mental. E o maior aumento proporcional em prêmios é para deficiências de aprendizagem.
Surpreendentemente, porém, também houve um aumento acentuado em reivindicações por condições musculoesqueléticas, como artrite e dor nas costas. Então, não se trata apenas de saúde mental.
Muitas pessoas alegaram que houve um aumento na saúde física precária nos últimos anos, mas não estou convencido disso — as evidências ainda não são claras. O que é inquestionável, no entanto, é um aumento nos problemas de saúde mental que limitam a vida, particularmente entre jovens adultos. Na verdade, isso remonta a um período mais antigo da vida, pois sabemos que houve aumentos acentuados tanto na saúde mental quanto nos problemas sociais e comportamentais em menores de 16 anos na última década.
Mas precisamos ter cuidado aqui. Entre as décadas de 1990 e 2010, muito mais pessoas descreveram seu sofrimento como um “problema de saúde mental”, mas apenas um pouco mais de pessoas realmente experimentaram sofrimento mental. Os melhores dados mostram que jovens de oito a 19 anos experimentaram um aumento acentuado no sofrimento em 2017-23, mas só no início do ano que vem teremos uma imagem clara dos grupos mais velhos.
Antonio Guillem/Shutterstock
As reivindicações têm aumentado mais para alguns grupos?
O aumento relativo nas reivindicações de Pip é particularmente acentuado para adultos mais jovens. No entanto, isso não ocorre porque a maioria dos requerentes adicionais são jovens. Todas as faixas etárias tiveram um aumento absoluto semelhante no número de reivindicações, mas isso significa um aumento relativo mais acentuado para pessoas mais jovens, porque menos delas costumavam reivindicar.
A maioria dos requerentes tem níveis educacionais relativamente baixos e não trabalhou nos últimos dois anos (ambas as coisas se sobrepõem muito a problemas de saúde). Mas não há uma mudança clara nos últimos anos nisso. Da mesma forma, algumas áreas do país veem taxas de reivindicação muito mais altas do que outras. Mas todas as áreas viram aumentos proporcionais semelhantes em reivindicações, o que significa que não há nenhuma prova cabal para explicar por que as reivindicações aumentaram.
Por que os casos não estão aumentando em países comparáveis?
Outros países, em sua maioria, não viram um aumento tão acentuado na incapacidade auto-relatada quanto o Reino Unido. Houve um aumento em média desde antes da pandemia, mas o Reino Unido está na extremidade superior disso. Mas, como diz o IFS, isso provavelmente não explica tudo, porque as tendências de benefícios do Reino Unido são muito diferentes das de outros lugares.
As listas de espera do NHS também podem desempenhar um papel, mas o OBR disse que é improvável que isso seja uma explicação importante para o aumento da inatividade relacionada à saúde.
A principal explicação provavelmente está em como essa crescente saúde precária se combina com problemas mais profundos com o sistema de benefícios mais amplo. Como eu disse acima (e de forma mais longa em um relatório recente), os benefícios não relacionados à saúde eram baixos e ficaram muito mais baixos, a ponto de ser muito difícil sobreviver com eles.
Combinado com a crise mais ampla do custo de vida e as tentativas de facilitar a solicitação de benefícios relacionados à saúde (embora ainda não seja tão fácil), talvez não seja surpreendente que mais pessoas estejam solicitando.
Que medidas podem ser tomadas a curto prazo para aliviar esse fardo de problemas de saúde?
Embora a resposta óbvia seja restringir o acesso a benefícios relacionados à saúde, essa é uma péssima ideia. Não só é muito difícil de implementar, mas ignora as causas dos problemas e, portanto, causará muita dor. Mas há duas outras coisas que ajudariam.
Primeiro, não faz sentido recomendar incessantemente que a resposta é investir mais em serviços de saúde mental para jovens. Isso precisa acontecer – por todos os relatos, o sistema de serviços de saúde mental para jovens (Camhs) está sobrecarregado – mas é um pequeno curativo que não chega ao cerne do problema.
Em vez disso, precisamos criar um mundo menos angustiante para todos, e particularmente para os jovens. Além de lidar com a desigualdade, há muitas coisas muito específicas que podem ser feitas em todas as áreas da vida britânica, desde escolas a locais de trabalho, moradia e vida comunitária.
Além das “estratégias de saúde mental” que tendem a se concentrar no tratamento, seria ótimo ver uma estratégia para reduzir o sofrimento que tentasse reunir todas as etapas concretas que podem ser realizadas.
Segundo, o sistema de benefícios precisa de uma grande reforma. Alison McGovern, a ministra do emprego, estava falando esta semana sobre tornar os centros de emprego lugares melhores, o que é realmente positivo, mas também precisamos fazer algo sobre a estrutura mais profunda do sistema.
No fundo, damos muito pouco dinheiro aos requerentes que não recebem benefícios relacionados à saúde. Isso nem mesmo fornece segurança para aqueles que recebem benefícios relacionados à saúde, por causa de avaliações de incapacidade infinitas que parecem horríveis, e por causa do medo de ter que lidar com benefícios inadequados se a avaliação der errado.
Desfazer a bagunça dos últimos dez a 15 anos vai ser difícil, porque não se trata apenas de aumentar o nível médio de benefícios, mas de mudar o equilíbrio de quem recebe o quê. Mas isso pode ser feito.
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