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O primeiro-ministro disse aos britânicos no Líbano para “partirem imediatamente”, já que cerca de 700 soldados britânicos estão mobilizados no Chipre, caso seja necessária uma evacuação de emergência.
Sir Keir Starmer disse que “estamos intensificando os planos de contingência… em vista da escalada”, com crescentes temores de uma guerra total entre Israel e o Hezbollah.
“É importante que sejamos muito, muito claros: agora é a hora de sair”, disse o primeiro-ministro.
O secretário de Defesa John Healey — que presidiu uma reunião do comitê de emergência COBRA do Reino Unido anteriormente — também pediu que todos os britânicos deixassem o Líbano “agora”.
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Dois navios de guerra britânicos já estão na região e seriam usados se qualquer operação de evacuação for ordenada. Aviões e helicópteros da Royal Air Force também estão de prontidão.
Uma importante base militar do Reino Unido no Chipre – RAF Akrotiri – seria um importante posto de parada.
A mobilização de pessoal militar acontecerá nas próximas horas. Eles serão apoiados por oficiais da Border Force e do Foreign Office.
A medida marca uma intensificação significativa dos esforços do Reino Unido para se preparar para uma possível operação de evacuação em larga escala — uma medida complexa e perigosa que há muito era antecipada como uma possibilidade, dada a volatilidade no local.
RAF Akrotiri em Chipre seria um importante posto de parada para uma evacuação. Foto de arquivo
Uma declaração do governo descreveu isso como “a primeira fase de seus planos de contingência após uma escalada significativa entre Israel e o Hezbollah nos últimos dias”.
Milhares de cidadãos britânicos estão no Líbano.
Sir Keir disse estar “preocupado com a situação” no Líbano, acrescentando: “Acho que precisamos deixar claro que precisamos de uma redução da tensão, precisamos de um cessar-fogo, precisamos recuar do abismo.”
Em um sinal de preocupação crescente, o Sr. Healey deixou a conferência do Partido Trabalhista mais cedo para presidir a reunião COBRA de ministros, bem como chefes de inteligência e diplomatas.
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Israel promete continuar ataques ao Líbano
“Os eventos das últimas horas e dias demonstraram o quão volátil é esta situação, e é por isso que nossa mensagem é clara: os cidadãos britânicos devem partir agora”, disse o secretário de defesa em um comunicado posterior.
“Continuamos a pedir a todos os lados que se afastem do conflito para evitar mais perdas trágicas de vidas. Nosso governo está garantindo que todos os preparativos estejam em andamento para dar suporte aos cidadãos britânicos caso a situação se deteriore. Quero agradecer ao pessoal britânico que está sendo destacado para a região por seu comprometimento e profissionalismo.”
O HMS Duncan, um contratorpedeiro Tipo 45, e o RFA Mounts Bay, um navio auxiliar da Frota Real, já estão no Mediterrâneo oriental, prontos para serem mobilizados.
Não é a primeira vez neste ano que os militares se esforçam para se preparar para uma possível evacuação de cidadãos britânicos do Líbano.
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No mês passado, mais de 1.000 militares estavam de prontidão em Chipre e no Reino Unido para se mobilizar enquanto as tensões aumentavam. Esse nível de prontidão foi posteriormente aliviado, mas agora está sendo aumentado novamente, com a crise muito mais grave.
Na semana passada, Israel lançou sua maior ofensiva contra o Hezbollah — que é apoiado pelo Irã — desde que os dois lados entraram em guerra em 2006. O braço militar do Hezbollah é considerado uma organização terrorista pelo governo do Reino Unido.
A operação começou com a detonação de milhares de pagers e walkie-talkies usados pelo grupo — embora Israel não tenha confirmado que estava por trás desse ataque híbrido secreto.
Rapidamente evoluiu para uma guerra aberta, com jatos israelenses lançando ondas punitivas de ataques aéreos. As Forças de Defesa de Israel disseram que alvejaram locais de armas do Hezbollah e mataram vários comandantes seniores. No entanto, centenas de pessoas foram mortas e milhares ficaram feridas, incluindo mulheres e crianças.
Dezenas de milhares de pessoas foram forçadas a fugir de suas casas no sul do Líbano.
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‘O Líbano pagará um alto preço se a guerra aumentar’
O governo israelense diz que o objetivo de sua operação é impedir que o Hezbollah consiga atirar no norte de Israel — algo que o grupo militante tem feito desde um dia após os ataques do Hamas em Israel em 7 de outubro, que desencadearam a guerra em Gaza.
Os ataques do Hezbollah forçaram dezenas de milhares de cidadãos israelenses a fugir de suas casas no norte de Israel. O governo diz que quer permitir que eles retornem para casa – uma meta que Hassan Nasrallah, o líder do Hezbollah – prometeu frustrar.
A operação israelense – que desferiu um golpe severo no Hezbollah – levanta a possibilidade de o Hezbollah usar seu arsenal de mísseis de longo alcance para atingir alvos mais profundamente dentro do território israelense – tal movimento quase certamente desencadearia um ataque terrestre israelense.
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