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Quando as bombas atingiram dois bares lotados no centro de Birmingham, na noite de 21 de novembro de 1974, ceifaram a vida de 21 pessoas e feriram outras 220. Também levaram à condenação injusta de seis homens.
Os trágicos acontecimentos daquela noite e as subsequentes condenações injustas deixaram feridas que, mesmo décadas mais tarde, permanecem dolorosamente abertas. O 50º aniversário dos atentados bombistas nos pubs de Birmingham serve como um forte lembrete das múltiplas vítimas criadas por erros judiciais.
Os atentados de 1974 ocorreram em meio a um clima de intenso medo público em torno de uma campanha sustentada do Exército Republicano Irlandês Provisório, que já havia ceifado a vida de muitas pessoas.
Pouco depois dos atentados, seis homens, originários da Irlanda do Norte – Patrick Hill, Hugh Callaghan, Gerald Hunter, Richard Mcllkenny, William Power e John Walker – foram presos. Depois de três dias sob custódia policial, quatro dos homens confessaram os crimes.
Um tipo de teste forense, conhecido como teste de Griess, também retornou resultados positivos para nitroglicerina em duas mãos dos homens. De acordo com um cientista forense chamado Frank Skuse, isso significava que os homens haviam manuseado explosivos.
No seu julgamento em 1975, os homens alegaram que a polícia lhes tinha arrancado as confissões. Mesmo um exame superficial das declarações obtidas pela polícia mostrou que estavam repletas de imprecisões.
Um especialista em explosivos do Ministério do Interior testemunhou que itens de uso diário, como maços de cigarros e cartas de baralho, que os homens manuseavam, poderiam causar um teste de Greiss positivo. Mas no tribunal, esta evidência foi descartada. Todos os seis foram considerados culpados e condenados à prisão perpétua.
Demorou 16 anos e dois recursos fracassados antes que as condenações dos Seis de Birmingham, como ficaram conhecidos, fossem finalmente anuladas. O seu recurso de 1991 expôs grandes falhas nas provas policiais, preocupações sobre o tratamento dos homens durante o interrogatório e a falta de fiabilidade do teste de Griess. Os seis homens foram libertados, mas os danos foram irreparáveis.
Imagens/Identificação PA
Quase todas as vítimas de condenação injusta sofrem traumas psicológicos, emocionais, comportamentais e físicos significativos e duradouros como resultado da sua provação. O Birmingham Six não foi diferente.
Um retrato do trauma foi delineado pelo psiquiatra Adrian Grounds quando avaliou dois dos homens após serem libertados. Ele descobriu que a provação que passaram os deixou com a forma mais grave de transtorno de estresse pós-traumático, do tipo que ele só havia observado antes em vítimas de acidentes com lesões cerebrais ou vítimas de crimes de guerra.
As suas famílias também terão sofrido profundamente, suportando o estigma da associação e suportando a tensão emocional e psicológica. A investigação sobre condenações injustas revela que esse trauma se estende até aos filhos dos exonerados, que muitas vezes enfrentam bullying e desenvolvem problemas de saúde mental, incluindo distúrbios alimentares.
O trauma geracional também pode repercutir nas famílias, afetando aqueles que nunca conheceram o exonerado, mas que, no entanto, carregam o legado emocional da injustiça.
Vítimas e famílias
A dor sofrida pelos Seis de Birmingham e pelas suas famílias é espelhada, no entanto, pela dor sentida pelas vítimas dos atentados originais e pelas suas famílias.
Embora a rápida prisão e punição dos Birmingham Six não tenha conseguido desfazer os horríveis acontecimentos vividos, saber que a justiça foi feita pode ter trazido alguma forma de encerramento. Mas com a anulação das condenações em 1991, velhas feridas foram inevitavelmente reabertas.
Para as famílias das vítimas, esta revitimização pode desencadear sentimentos de culpa, desamparo e choque, potencialmente mais intensos do que após o crime original. E para as famílias dos feridos nos atentados bombistas nos bares de Birmingham, as gerações subsequentes continuaram a sofrer enquanto continuam a fazer campanha para que os perpetradores sejam levados à justiça.
Imagens/Identificação PA
No entanto, haverá inevitavelmente mais vítimas da forma como o sistema de justiça criminal lidou com o caso dos atentados bombistas em bares. Quando alguém é condenado injustamente, o verdadeiro autor do crime permanece foragido.
Os infratores que escapam impunes de crimes graves raramente cessam as suas atividades. Na verdade, cometem frequentemente actos adicionais de violência, criando ainda mais vítimas da condenação injusta original.
Os erros judiciais também prejudicam o erário público. O custo médio de uma prisão na Inglaterra e no País de Gales é atualmente de mais de £ 50.000. Embora isto seja relativo à inflação, os contribuintes nas décadas de 1970 e 1980 gastaram uma fortuna mantendo seis homens inocentes na prisão durante 16 anos.
Desde então, eles gastaram uma quantia considerável em subsequentes novas investigações policiais sobre o caso. E existe a possibilidade, no futuro, de ocorrer um inquérito público dispendioso.
Se isto não bastasse, o próprio sistema judicial também é vítima de condenações injustas como as dos Seis de Birmingham. Convicções erradas corroem a confiança do público no nosso sistema de justiça para acertar.
Na verdade, na altura em que as condenações dos seis de Birmingham foram anuladas, foram revelados vários outros erros judiciais de grande repercussão. Como resultado, houve uma crise de confiança pública na justiça criminal. Isto levou à criação de uma Comissão Real de Justiça Criminal e à criação da Comissão de Revisão de Casos Criminais, um órgão independente que investiga potenciais erros judiciais na Irlanda do Norte, Inglaterra e País de Gales.
Aqueles que estiveram mais próximos dos acontecimentos de 21 de Novembro de 1974 continuaram, sem dúvida, a sofrer das formas mais inimagináveis ao longo dos últimos 50 anos, até porque os Seis de Birmingham ainda não receberam um pedido de desculpas do Estado. E as vítimas dos atentados bombistas e as suas famílias ainda não viram os verdadeiros perpetradores serem levados à justiça pelo Estado.
Este caso sublinha o facto de que as condenações injustas têm um efeito cascata – por outras palavras, ficamos todos em pior situação quando elas acontecem.
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