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A imigração e o crime foram mais uma vez temas centrais durante a campanha eleitoral presidencial dos EUA. A crença de que a imigração aumenta a criminalidade é uma das convicções mais antigas – e mais fortes – do público, que se estende por mais de um século nos EUA e noutros países.
Esta visão permanece profundamente enraizada, apesar das crescentes evidências em contrário, em grande parte graças a políticos como Donald Trump, que estão demasiado interessados em amplificar esta narrativa. Desde o seu primeiro anúncio de campanha presidencial em Junho de 2015, Trump tem persistentemente ligado a imigração ao crime.
Naquela época, afirmou: “Quando o México envia o seu povo, não envia o seu melhor. Estão enviando pessoas que têm muitos problemas… Estão trazendo drogas, estão trazendo o crime.” Desde então, ele intensificou essa retórica.
Na reta final da sua recente campanha presidencial, ele fez afirmações como: “Os meios de comunicação corruptos estão indignados por eu continuar a falar sobre o crime dos migrantes e a epidemia do crime dos migrantes. É a pior coisa que aconteceu ao nosso país em 50 anos. Eles estão assumindo o controle de nossas pequenas cidades.”
De acordo com dados de uma pesquisa do Pew Research Center, um thinktank americano com sede em Washington DC, a imigração e o crime foram duas das três principais questões para os eleitores de Trump nas eleições de 2024, depois da economia.
Mas o que as evidências realmente mostram? A nossa análise revela que os estudos consistentemente não encontram nenhuma ligação causal entre a imigração e o aumento da criminalidade em vários países. A investigação realizada nos EUA, incluindo estudos mais antigos e mais recentes, bem como investigação sobre a Itália e o Reino Unido, demonstra que a imigração não tem um impacto significativo nas taxas de criminalidade.
O nosso artigo também fornece novas evidências da Europa que reforçam esta conclusão. Depois de analisar 15 anos de dados sobre fluxos de imigração e taxas de criminalidade em 216 regiões de 23 países europeus, não encontrámos qualquer ligação significativa entre os níveis de imigração e as taxas de criminalidade.
Na verdade, através da aplicação de métodos causais robustos, as nossas conclusões demonstram que mesmo em áreas que registam uma imigração substancial, as taxas de criminalidade não aumentam – e podem até diminuir ligeiramente – à medida que a imigração aumenta.
Por que as percepções e a realidade divergem
Uma das principais razões pelas quais a crença de que a imigração impulsiona o crime persistiu durante tanto tempo é a influência dos meios de comunicação social e da retórica política. Durante uma campanha eleitoral, por exemplo, a cobertura selectiva e as mensagens políticas direccionadas podem alimentar os receios públicos.
No Chile, onde a população nascida no estrangeiro triplicou ao longo de uma década, no início da década de 2000, no meio de uma economia em expansão, a preocupação pública com o crime intensificou-se e a procura de segurança privada aumentou. Contudo, a investigação indica que este aumento na imigração não teve impacto nas taxas de criminalidade e que a intensa cobertura mediática desempenhou um papel significativo na formação e amplificação da percepção errada do público.
Estas mensagens negativas, embora eficazes (como exemplificado pela campanha bem sucedida de Trump), divergem frequentemente acentuadamente da realidade. O desenvolvimento de políticas que se concentrem na integração social e económica dos imigrantes, em vez de pressupostos baseados no medo, pode promover comunidades mais seguras e coesas.
Jantar Allison / EPA
Isto não quer dizer que os migrantes não estejam envolvidos no crime. Na verdade, os imigrantes estão frequentemente sobre-representados nas populações prisionais de muitos países de acolhimento.
Mas o facto de isto não levar a um aumento nas taxas de criminalidade, de acordo com a nossa análise, pode dever-se ao facto de as populações imigrantes serem muitas vezes demasiado pequenas para alterarem significativamente as taxas de criminalidade. E também é possível que ocorra alguma forma de substituição de infratores, onde os imigrantes substituem os nativos nos “mercados do crime” locais.
Uma vertente da investigação explorou se a representação excessiva de imigrantes nas estatísticas sobre a criminalidade pode resultar de factores externos, tais como um estatuto jurídico restrito ou oportunidades económicas limitadas, e não de qualquer propensão criminosa inerente.
A nossa análise destaca como as autorizações de trabalho legais e o emprego estável estão diretamente ligados à redução das taxas de criminalidade. Por exemplo, nos casos em que foram concedidas autorizações de trabalho legais a certos imigrantes da Europa de Leste para outros países da Europa, as suas taxas de criminalidade caíram mais de 50%.
Alexanderstock23/Shutterstock
Isto é consistente com uma investigação separada que conclui que a concessão de estatuto legal aos imigrantes pode levar a reduções significativas na actividade criminosa, e que as políticas que expandem o acesso legal ao trabalho podem ajudar a reduzir as taxas de criminalidade entre as populações imigrantes.
Na verdade, um estudo de Março de 2024 que examinou as tendências a longo prazo nos EUA revelou que os imigrantes hoje têm muito menos probabilidade de serem presos, em comparação com a década de 1960. O mesmo estudo atribui esta redução da criminalidade a melhores oportunidades de trabalho e estruturas familiares mais estáveis entre os imigrantes do sexo masculino. Estas percepções proporcionam um caminho para políticas que valorizam a integração em detrimento da exclusão.
A expansão do acesso ao trabalho jurídico, especialmente para requerentes de asilo e outros grupos vulneráveis, poderia promover comunidades mais seguras. Mas políticas restritivas centradas na criminalização dos imigrantes indocumentados ou na sua proibição de emprego podem, paradoxalmente, aumentar a criminalidade.
À medida que os EUA consideram a sua abordagem à imigração, dar prioridade às evidências causais em detrimento das narrativas motivadas pelo medo poderia abrir caminho para políticas que beneficiem tanto os imigrantes como as comunidades a que se juntam. Ao promover a participação económica e abordar as percepções erradas do público, podemos construir sociedades mais justas e seguras para todos.
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