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Quantas vezes, em contextos de redes sociais, pensamos que ouvimos uma voz familiar. Sentimos um tapinha no ombro, nos viramos e ficamos cara a cara com um amigo: “Achei que fosse você”.
Se pensava que os humanos eram os únicos capazes de reconhecer sons familiares, um grupo de investigadores de França e Portugal afirma que não é esse o caso.
A equipa, que inclui Paulo Fonseca, investigador do Centro de Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais (CE3C) e professor da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, estudou as respostas dos hipopótamos comuns (Hipopótamo anfíbio) na Reserva Especial de Maputo (atualmente registrada como Parque Nacional de Maputo), em Moçambique, para atender aos chamados de outros membros da espécie.
Para testar a capacidade de reconhecimento vocal destes grandes herbívoros, ícones da fauna africana, os investigadores colocaram altifalantes perto de lagos frequentados por hipopótamos. Quando os sons eram de animais que não viviam naquele lago ou pertenciam a indivíduos em cativeiro, os hipopótamos apresentavam comportamento mais agressivo, aproximando-se dos equipamentos e deixando marcas de cheiro para reivindicar território, e jogando fezes para todos os lados com a ajuda de suas pequenas caudas, um exibição clássica de dominação e comportamento territorial.
Por outro lado, ao reproduzirem os sons dos hipopótamos que normalmente se repetiriam no mesmo lago, as reações foram, segundo os cientistas, menos intensas.
Num artigo publicado na revista Current Biology, os investigadores afirmam que foi possível verificar que os hipopótamos conseguem distinguir as vozes dos membros do seu grupo (“amigos”), dos grupos vizinhos (“conhecidos”) e das suas próprias. Não sei de lugar nenhum. Embora se sugira que estes mamíferos são capazes de distinguir entre diferentes indivíduos com base nas suas vozes, são necessários mais dados para provar isto sem sombra de dúvida.
Com base nos resultados deste trabalho, a equipe argumenta que nos hipopótamos, e em muitas outras espécies, incluindo os humanos, o som de uma voz desconhecida é muito mais ameaçador do que um som familiar.
Na prática, os investigadores acreditam que a investigação poderá facilitar a reintrodução de populações de hipopótamos ameaçadas pela caça furtiva, uma das maiores ameaças à megafauna africana. Portanto, antes de serem movidos, se os animais ouvissem as vozes dos indivíduos dos quais seriam vizinhos, poderia ser possível “reduzir o risco de conflito entre indivíduos que nunca viram antes”, escreveram no artigo.
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