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As autoridades bielorrussas condenaram na sexta-feira o editor-chefe de um importante jornal regional independente por “difamar a República da Bielorrússia” e sentenciaram-no a quatro anos de prisão, enquanto o país continua a reprimir a dissidência.
Um tribunal em Molodechno, uma cidade no centro da Bielorrússia, também ordenou que Aleksandr Mantsevich, editor-chefe do popular jornal Regionalnaya Gazeta, pagasse uma multa de 94 mil rublos bielorrussos (cerca de 30 mil dólares), informou a Associação de Jornalistas Bielorrussos.
As autoridades acusaram Mantsevich e o seu jornal de utilizarem conteúdo declarado extremista – uma descrição que tem sido aplicada livremente nos últimos anos a qualquer material crítico ao governo bielorrusso.
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A Bielorrússia foi abalada por protestos em massa após uma disputada eleição presidencial em que o autoritário Presidente Alexander Lukashenko foi declarado vencedor, dando-lhe um sexto mandato. Os protestos duram meses e são a maior e mais longa manifestação da oposição desde que Lukashenko chegou ao poder em 1994 e começou a reprimir os meios de comunicação independentes e da oposição.
Lukashenko adotou medidas duras contra os manifestantes, com a polícia prendendo cerca de 35 mil pessoas e espancando milhares. A repressão multifacetada também teve como alvo jornalistas independentes, grupos de direitos humanos e activistas. Muitos meios de comunicação independentes foram proibidos. Alguns foram banidos como extremistas.
O jornal Regionalnaya Gazeta é publicado em Molodechno desde 1995 e continua a ser uma fonte de notícias popular e independente nas partes central e ocidental da Bielorrússia.
Após os protestos de 2020, a redação foi alvo de diversas incursões, durante as quais as autoridades confiscaram alguns dos seus equipamentos. A edição impressa do jornal deixou de existir em julho de 2021 e, em janeiro de 2022, o seu site foi declarado extremista e banido.
Mancevic, de 65 anos, foi preso em março de 2023 e passou oito meses em prisão preventiva, onde a sua saúde se deteriorou significativamente, informou o grupo de direitos humanos Viasna. Ele manteve sua inocência e disse em uma declaração final ao tribunal que estava “orgulhoso do meu jornal”.
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“Não sou um sonhador, mas tenho a certeza que em algum momento da cidade (Molodechno) aparecerá uma rua com o nome do nosso jornal, que fortaleceu a autoridade do povo bielorrusso, viveu os interesses dos nossos leitores e disse ao verdade.
De acordo com a Associação Bielorrussa de Jornalistas, existem atualmente 33 jornalistas atrás das grades na Bielorrússia.
A líder da oposição bielorrussa no exílio, Sviatlana Tsikhanouskaya, denunciou a sentença de Mantsevich como “ridícula”.
“O editor-chefe da Regionalnaya Gazeta foi punido simplesmente por cumprir seu dever jornalístico”, disse ela. “Condeno este julgamento falso e exijo a sua libertação.”
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