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Não houve muito diálogo com os contactos das IDF antes desta inclusão ocorrer. Quatro meses após o início desta guerra, eles ensaiaram o sistema e o exército israelita tinha algo que queria mostrar ao mundo exterior.
Embarcamos em Humvees. Um soldado estava no banco da frente, uma mão na barra e a outra numa arma automática montada no capô. No meu cotovelo esquerdo estava uma versão israelense de um míssil disparado no ombro, bem como um rifle sobressalente.
Durante os primeiros dez minutos do voo, ainda estávamos em Israel. Dirigimos na calçada. Quanto mais nos aproximávamos da Faixa de Gaza, mais acidentada se tornava a estrada, com as laterais quebradas por pesados veículos blindados. Começaram a aparecer acampamentos, onde soldados esperavam do lado de fora da cerca para receber ordens para voltar ao combate.
Assim que atravessámos a cerca para Gaza, o cenário era apenas devastação. Não vi nenhum edifício ou estrutura que não estivesse danificado. A maioria deles foi resolvida.
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Os motoristas dirigiram loucamente pelas estradas arenosas sinuosas e esburacadas até chegarmos ao acampamento da 401ª Divisão Blindada na Faixa de Gaza. Os soldados esperavam em cadeiras de plástico entre os seus veículos. Alguns deles foram à praia tirar fotos. Alguns deles mantinham grandes tanques Merkava.
Não ficamos muito tempo. Fomos transferidos para um veículo blindado israelense Namer para a viagem ao campo de refugiados de Al-Shati, ao norte do centro populacional da Cidade de Gaza. Relatos de que os combatentes do Hamas se estão a reagrupar na Cidade de Gaza criaram um risco credível de uma emboscada, apesar do estrito controlo israelita da área.
Quando saímos do carro blindado na praia, pude ver 360 graus de devastação. Pilhas de sujeira e concreto quebrado. Todas as estradas e calçadas estavam quebradas. Em todos os lugares que viajamos havia uma caminhada sobre montes de areia, restos da explosão ou movidos por tanques. Alguns grandes prédios de apartamentos ainda estavam de pé, mas manchas de fumaça preta subiam da maioria das janelas. Às vezes, ouvíamos sons de novos ataques aéreos na área ou disparos de metralhadoras.
O primeiro lugar para onde os repórteres foram levados foi um jardim de infância, claramente evidenciado pelas pinturas de Bob Esponja e outros desenhos animados nas paredes. O tenente-coronel Edur, da 401ª Brigada Blindada, mostrou aos repórteres mapas mostrando onde os túneis se estendem abaixo de nós. Em seguida, carregamos novamente a armadura e seguimos para o quartel-general da UNRWA, onde os soldados cavaram um poço que levava diretamente a uma das salas que serviam de central elétrica no túnel. O tenente-coronel puxou o perfilador de pressão de velcro da minha armadura e colocou-o no buraco. “Você falará disso mais tarde”, disse ele.
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Eles nos mostraram duas salas na sede da UNRWA onde computadores, comunicações e equipamentos elétricos estavam conectados diretamente no subsolo. Então, finalmente, eles são devolvidos à área do jardim de infância, para a entrada mais segura do túnel.
Tivemos que ficar de joelhos e rastejar um pouco no início do túnel. Uma vez lá dentro, podemos nos levantar e andar. Às vezes, quando o teto não era alto o suficiente, agachávamos-nos. Às vezes, quando já era ruim o suficiente, rastejávamos de volta. Em alguns pontos, caminhamos por águas que provavelmente estavam sujas.
Os túneis são muito diferentes daqueles que rastejei sob a fronteira com o Egito há mais de uma década. Moderno reforçado com concreto. Há concreto sob os pés. Em alguns locais, o Hamas fez um esforço para pavimentar os túneis e salas construídas nas laterais. Eles tinham um bom encanamento e banheiros modernos. O trabalho com azulejos foi bom. Num determinado local, parecia que o Hamas tinha construído um café, onde podiam fazer uma pausa, porque os azulejos estampados giravam em torno do café.
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Caminhamos provavelmente menos de oitocentos metros até chegarmos ao fundo da sede da UNRWA, onde recuperei minha identidade de jornalista. O tenente-coronel Edur nos mostrou uma sala de 7,5 metros de profundidade cheia de servidores de computador, outra sala com equipamentos de comunicação e outra sala que era uma junção elétrica para túneis. Eles estão todos conectados ao prédio da sede acima por meio de extensa fiação.
Os soldados argumentaram que o Hamas não poderia ter instalado tudo isto, feito barulho de construção e movido camião após camião de terra dos túneis sem o conhecimento do pessoal da UNRWA.
O tenente-coronel Edur disse: “Nosso problema é o Hamas”. “O Hamas trabalha na UNRWA e sob a supervisão da UNRWA.”
A UNRWA emitiu um comunicado dizendo que é uma organização humanitária que não tem a capacidade ou experiência necessária para realizar “inspeções militares” do que pode estar sob os seus edifícios.
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