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LA PARAGUAA, Venezuela (AP) – Osvaldo Romero e sua esposa desceram de um barco frágil na sexta-feira sob o sol quente no centro da Venezuela e caminharam descalços pela margem de um rio, com as calças molhadas e os olhos mostrando o trauma que haviam enfrentado dias antes. Um dos desastres mineiros mais graves do país.
Ele carregava alguns pertences embrulhados em plástico e corda e, quando abordado por moradores da comunidade de La Paragua, disse que lamentava ter trabalhado na remota mina onde a ganância e a crueldade eram rei e rainha.
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“Esta é a pior mina em que já trabalhei”, disse Romero, que trabalha numa mina há dez anos. Ele trabalhava na mina de Pula Luka que desabou até quinta-feira, quando ele e sua esposa, sem nenhum dinheiro ou ouro pelo trabalho árduo desde janeiro, embarcaram.
Ele acrescentou: “Eles estavam tirando os feridos dos escombros e ainda estão tirando ouro. Isso é inacreditável”.
O colapso de uma mina de ouro a céu aberto, que matou pelo menos 16 pessoas, destacou os perigos de trabalhar numa indústria mal regulamentada. Mas também mostrou o papel crucial que a mineração desempenha na sobrevivência de milhares de pessoas que jogam e criam quase-cidades, completas com bingo e rifas, em torno das minas, na esperança de ganhar o que outras partes do país conturbado não lhes podem oferecer. .
O governo venezuelano não tem uma contagem precisa das pessoas que viviam no local da mina, mas vários mineiros que ali trabalharam estimam que pelo menos 3.000 pessoas, incluindo crianças, estiveram em Pula Loca em qualquer momento desde Dezembro. Na quinta-feira, vários barcos privados chegaram a La Paragua transportando pessoas que desistiram do sonho do ouro. Entre eles estava um bebê de duas semanas que nasceu na mina.
A comunidade que se formou ao redor da mina inclui lojas de roupas, restaurantes, lojas e uma igreja evangélica toda construída em madeira e lona. Algumas lojas também vendem WiFi medido.
As empresas organizam noites de bingo com TVs e alto-falantes como prêmios no local, bem como sorteios de motocicletas e carros como prêmios principais em La Paragua. Embora o álcool seja proibido.
Os alimentos e outros itens são cotados em ouro, assim como os custos de transporte de e para a mina. Após o desastre de terça-feira, alguns operadores de barcos cobravam 2 gramas de ouro por pessoa em cada trecho. Isto equivale a cerca de US$ 80, dada a qualidade inferior do ouro de Pula Loca em comparação com outras minas venezuelanas.
Alguns dos que retornaram a La Paragua na quinta-feira trouxeram garrafas de refrigerante de dois litros e sacos de arroz, farinha e enlatados. Eles também devolveram as pás que usavam para trabalhar. Sem moedas de ouro nos bolsos, alguns fizeram fila sob uma tenda militar enquanto voluntários da igreja local distribuíam aveia e cacitos, um delicioso doce venezuelano.
“Saímos com medo e não voltamos com nada. Nada”, disse Dereli Ruiz. “Nós nem comemos desde ontem.”
Enquanto Ruiz e outros continuavam a chegar, Angel Marcano, governador do estado de Bolívar, onde está localizada a mina, disse que o número de mortos na tragédia permaneceu em 16, o que os mineiros e residentes da área consideram uma contagem inferior, em parte por causa da população indígena. Aqueles que perderam familiares no colapso estão a exumar os seus corpos e a enterrá-los nas suas comunidades remotas sem notificar o governo.
Manuel Tirado, um indígena da comunidade Colibri, disse à Associated Press que perdeu o filho e o genro no desabamento. Nenhum deles foi levado ao necrotério ou enterrado no cemitério de La Paragua.
“Tirei-o da mina e enterrei-o na minha comunidade”, disse Tirado sobre o seu filho Reynaldo.
O governo venezuelano criou em 2016 uma enorme zona de desenvolvimento mineiro que se estende por toda a região central do país para complementar o declínio das receitas da sua indústria petrolífera dominante, que viu a produção cair para perto dos níveis mais baixos em décadas, como resultado de má gestão, corrupção e muito mais. Recentemente sanções dos EUA.
Desde então, as operações de extração de ouro, diamantes, cobre e outros minerais aumentaram. Muitas delas são minas aleatórias que operam à margem da lei.
Apesar das condições adversas e da presença de gangues criminosas, os venezuelanos comuns continuam a migrar para os centros mineiros na esperança de enriquecerem rapidamente e escaparem à pobreza esmagadora.
Ao se afastar do rio, Romero disse que teria que vender a motocicleta e o carro que manteve em La Paragua enquanto trabalhava fora para recuperar as perdas com suas camas em Bola Loca.
“Mas tenho que agradecer a Deus porque ando mesmo descalço”, disse Romero.
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