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MANILA, Filipinas (AP) – Navios da guarda costeira chinesa e filipina colidiram no disputado Mar da China Meridional e quatro tripulantes filipinos ficaram feridos em confrontos em alto mar na terça-feira, enquanto líderes do Sudeste Asiático se reuniam para uma cúpula que deveria abordar a agressão de Pequim em as Filipinas. . mar.
Navios da Guarda Costeira chinesa e seus navios de escolta bloquearam navios da Guarda Costeira filipina e de abastecimento ao largo do disputado Second Thomas Shoal e realizaram manobras perigosas que causaram duas pequenas colisões entre os dois navios chineses e dois navios filipinos, disseram autoridades filipinas.
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As autoridades chinesas forneceram menos detalhes, mas a Guarda Costeira chinesa afirmou que navios filipinos estavam a entrar ilegalmente nas águas da região e um deles foi acusado de colidir com um navio chinês.
O BRP Sindangan da Guarda Costeira Filipina sofreu pequenos danos estruturais como resultado da colisão que ocorreu pouco depois do amanhecer, disseram autoridades filipinas. Mais de uma hora depois, outro navio da Guarda Costeira chinesa colidiu com um barco de abastecimento escoltado pela Guarda Costeira filipina, disseram autoridades.
Mais tarde, o barco de abastecimento, pilotado por pessoal da Marinha das Filipinas, foi bombardeado por canhões de água de dois navios da Guarda Costeira chinesa. Seu para-brisa foi quebrado, ferindo pelo menos quatro tripulantes filipinos, de acordo com um comunicado da força-tarefa do governo filipino que trata de disputas territoriais.
A força-tarefa disse que as ações dos chineses eram “mais uma tentativa de impedir ou impedir ilegalmente uma missão rotineira de reabastecimento e rotação”.
Acrescentou que os “mais recentes atos de coerção e manobras perigosas” da China contra navios filipinos que se dirigiam para entregar suprimentos e novas tropas aos baixios ocupados pelas Filipinas “colocaram em perigo a vida do nosso povo e causaram ferimentos reais aos filipinos”.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros em Manila convocou o vice-embaixador chinês para o informar do seu protesto contra as ações da Guarda Costeira chinesa, que considerou inaceitáveis.
“As Filipinas apelam aos navios chineses para que deixem imediatamente as proximidades do banco de areia de Iyongin”, disse o ministério num comunicado, usando o nome filipino para o banco de areia disputado.
Um pequeno contingente da Marinha e da Marinha das Filipinas monitorou o enferrujado navio de guerra BRP Sierra Madre, que está encalhado desde o final da década de 1990 nas águas rasas de Second Thomas Shoal.
A China também reivindica o banco de areia ao largo do oeste das Filipinas e bloqueou o atol com a sua guarda costeira, marinha e outros navios para fazer valer as suas reivindicações e impedir que as forças filipinas forneçam materiais de construção para fortificar a Sierra Madre num impasse que já dura décadas.
As águas rasas foram palco de vários conflitos tensos entre navios da guarda costeira chinesa e filipina no ano passado.
A Guarda Costeira chinesa afirmou num comunicado que “tomou medidas de controlo de acordo com a lei contra navios filipinos que se infiltraram ilegalmente nas águas adjacentes ao recife Renai”, nome que Pequim usa para Second Thomas Shoal.
A Guarda Costeira Chinesa disse que um navio filipino abalroou intencionalmente um navio da Guarda Costeira Chinesa, causando um pequeno arranhão.
Washington condenou veementemente as ações da Guarda Costeira chinesa, e a sua embaixadora em Manila, Mary Kay Carlson, disse que os Estados Unidos estão ao lado das Filipinas e dos apoiantes do direito internacional. A Austrália e o Japão expressaram separadamente preocupação com as ações da China.
Em Washington, o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse que os acontecimentos recentes mostraram o “desrespeito imprudente da China pela segurança dos filipinos, bem como pelo direito internacional”, e que a China estava a interferir nas “operações marítimas legítimas das Filipinas”.
Espera-se que as disputas territoriais de longa data no Mar do Sul da China sejam discutidas numa cimeira de líderes da Associação das Nações do Sudeste Asiático e do seu homólogo australiano, na quarta-feira, em Melbourne.
O presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., disse segunda-feira na cidade australiana que a sua administração “fará o que for preciso” para gerir qualquer ameaça ao território do seu país, mas sublinhou que Manila continuará “a seguir o caminho do diálogo e da diplomacia” para resolver o problema. Desentendimentos com a China.
As Filipinas e o Vietname planeiam manifestar as suas preocupações sobre as acções cada vez mais agressivas da China em águas disputadas durante a cimeira, disse um diplomata do Sudeste Asiático à Associated Press sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir a questão publicamente.
Autoridades de segurança filipinas acusaram a Guarda Costeira chinesa e navios suspeitos de milícia de obstruir navios filipinos e usar canhões de água e lasers militares que cegaram temporariamente alguns tripulantes filipinos em uma série de encontros em alto mar no ano passado.
A embaixada chinesa em Manila acusou as Filipinas de fazerem repetidos movimentos provocativos no Mar da China Meridional e disse que a China agiu “de acordo com a lei para defender a sua soberania, direitos e interesses”.
Os confrontos levantaram temores de um conflito maior que poderia incluir os Estados Unidos.
Autoridades chinesas e filipinas reuniram-se em Xangai em Janeiro e concordaram em tomar medidas para reduzir as tensões, mas o seu recente confronto no mar sublinha a dificuldade de o fazer.
Os Estados Unidos alertaram que são obrigados a defender as Filipinas, o seu mais antigo aliado na Ásia, se as forças, navios e aeronaves filipinas forem sujeitos a ataques armados, incluindo no Mar da China Meridional. A China alertou os Estados Unidos para pararem de interferir no que chama de disputa puramente asiática.
Brunei, Malásia, Vietname e Taiwan também têm reivindicações de soberania sobrepostas sobre a via navegável estratégica, uma importante rota comercial global que também se acredita estar acima de ricos depósitos submarinos de petróleo e gás.
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