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Sete fontes disseram que com o seu aliado Hamas sob ataque em Gaza, o comandante da Força Quds do Irão visitou Beirute em Fevereiro para discutir os riscos que poderiam surgir se Israel atacasse novamente o Hezbollah libanês, um ataque que poderia prejudicar gravemente o principal parceiro regional de Teerão.
As fontes disseram que o comandante de Jerusalém, Ismail Qaani, se reuniu em Beirute com o líder do Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, pelo menos pela terceira vez desde os ataques mortais do Hamas em 7 de outubro no sul de Israel e o devastador ataque de retaliação de Israel a Gaza.
As fontes disseram que a conversa se voltou para a possibilidade de lançar um ataque israelense total ao norte do Líbano. Três das fontes, que são iranianos pertencentes ao círculo interno do poder, disseram que, além de prejudicar o grupo islâmico xiita, tal escalada pode pressionar o Irão a responder com mais força do que tem feito até agora desde 7 de Outubro.
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Nos últimos cinco meses, o Hezbollah, arquiinimigo de Israel, demonstrou o seu apoio ao Hamas ao lançar uma barragem limitada de foguetes através da fronteira norte de Israel.
Todas as fontes disseram que na reunião anteriormente não relatada, Nasrallah Qaani assegurou que não queria que o Irão fosse arrastado para uma guerra com Israel ou os Estados Unidos e que o Hezbollah lutaria sozinho.
Nasrallah disse a Qaani: “Esta é a nossa batalha”, disse uma fonte iraniana familiarizada com as discussões.
No entanto, as escaramuças no Líbano, controladas para evitar uma grande escalada, expulsaram dezenas de milhares de pessoas das suas casas em ambos os lados da fronteira. Os ataques israelenses mataram mais de 200 combatentes do Hezbollah e cerca de 50 civis no Líbano, enquanto os ataques do Líbano a Israel mataram dezenas de soldados israelenses e seis civis.
Nos últimos dias, os contra-ataques israelitas aumentaram em intensidade e duração, aumentando o receio de que a violência possa sair do controlo, mesmo que os negociadores cheguem a uma trégua temporária em Gaza.
O ministro da Defesa israelita, Yoav Galant, indicou em Fevereiro que Israel planeava aumentar os ataques para expulsar de forma decisiva os combatentes do Hezbollah da fronteira no caso de um cessar-fogo em Gaza, embora tenha deixado a porta aberta à diplomacia.
Em 2006, Israel travou uma curta mas intensa guerra aérea e terrestre com o Hezbollah, que foi devastadora para o Líbano.
Fontes de segurança israelitas disseram anteriormente que Israel não pretende expandir o âmbito das hostilidades, mas acrescentaram que o país está pronto para lutar em novas frentes, se necessário. Uma guerra total na sua fronteira norte esgotaria os recursos militares de Israel.
Duas fontes alinhadas com as opiniões do governo em Teerão disseram que o Irão e o Hezbollah estão cientes dos sérios riscos que uma guerra mais ampla no Líbano poderia implicar, incluindo o risco de que se pudesse espalhar e levar a ataques às instalações nucleares iranianas.
Os Estados Unidos classificam o Irão como um Estado patrocinador do terrorismo e há anos que procuram travar o programa nuclear de Teerão. Há muito que Israel vê o Irão como uma ameaça existencial. O Irã nega que pretenda possuir uma arma nuclear.
Para esta história, a Reuters conversou com quatro fontes iranianas e duas fontes regionais, juntamente com uma fonte libanesa que confirmou o conteúdo da reunião. Duas fontes americanas e uma fonte israelita disseram que o Irão quer evitar uma reacção negativa de uma guerra entre Israel e o Hezbollah. Todos solicitaram anonimato para discutir assuntos delicados.
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O Departamento de Estado dos EUA, o governo israelense, Teerã e o Hezbollah não responderam aos pedidos de comentários.
Analistas disseram que a reunião de Beirute destaca a pressão sobre a estratégia do Irão de evitar uma grande escalada na região, ao mesmo tempo que projecta força e apoio a Gaza em todo o Médio Oriente através de grupos armados aliados no Iraque, Síria e Iémen.
Qaani e Nasrallah querem “isolar ainda mais o Irão das consequências do apoio a uma série de intervenientes por procuração em todo o Médio Oriente”. John Alterman, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington, em resposta a uma pergunta sobre a reunião.
“Talvez porque compreendam que a possibilidade de acção militar no Líbano está a aumentar, e não a diminuir.”
A influência cuidadosamente nutrida de Teerão na região já está a diminuir, nomeadamente através do ataque israelita ao Hamas, juntamente com a potencial defesa entre os EUA e a Arábia Saudita e os acordos de normalização entre Israel e a Arábia Saudita, bem como as advertências dos EUA de que o Irão não se deveria envolver no conflito entre o Hamas. e Israel. conflito.
Entre eles, Qaani e Nasrallah controlam dezenas de milhares de combatentes e um enorme arsenal de foguetes e mísseis. Eles são os principais protagonistas da rede de aliados e milícias por procuração de Teerã, com a Força Quds de Qaani atuando como a legião estrangeira da Guarda Revolucionária Iraniana.
Embora o Hezbollah tenha indicado publicamente que irá parar os ataques a Israel quando o ataque israelita a Gaza parar, o enviado especial dos EUA, Amos Hochstein, disse na semana passada que uma trégua em Gaza não levaria automaticamente à calma no sul do Líbano.
Diplomatas árabes e ocidentais dizem que Israel expressou uma forte determinação em não permitir mais a presença de combatentes importantes do Hezbollah ao longo da fronteira, temendo um ataque semelhante à incursão do Hamas que matou 1.200 pessoas e fez 253 reféns.
O ataque retaliatório israelita a Gaza levou à morte de mais de 31.000 palestinianos e à destruição da faixa costeira.
Sima Shine, um antigo israelita, disse: “Se houver um cessar-fogo em (Gaza), existem duas escolas de pensamento em Israel, e a minha impressão é que a escola que recomenda a continuação da guerra na fronteira com o Hezbollah é a mais forte. ” Um oficial de inteligência que atualmente atua como chefe do Programa do Irã no Instituto de Estudos de Segurança Nacional:
Um alto funcionário israelita concordou que o Irão não procura uma guerra total, apontando para a resposta contida de Teerão ao ataque israelita ao Hamas.
“Eles parecem sentir que enfrentam uma ameaça militar real”, disse o responsável, “mas essa ameaça poderá ter de se tornar mais credível”.
Washington e França, através de Hochstein, estão a trabalhar em propostas diplomáticas que transfeririam combatentes do Hezbollah da região fronteiriça, em linha com a Resolução 1701 da ONU, que ajudou a pôr fim à guerra de 2006, mas um acordo permanece ilusório.
Duas fontes regionais disseram que uma guerra no Líbano que enfraqueceria seriamente o Hezbollah seria um duro golpe para o Irão, que depende do grupo que foi fundado com o seu apoio em 1982 como um baluarte contra Israel e para apoiar os seus interesses na região mais ampla.
“O Hezbollah é na verdade a primeira linha de defesa do Irão”, disse Abdul-Ghani Al-Eryani, investigador sénior do Centro de Estudos Estratégicos de Sanaa, um think tank no Iémen.
Fontes iranianas dentro do círculo interno da autoridade disseram que se Israel lançar uma grande acção militar contra o Hezbollah, Teerão poderá ver-se forçado a intensificar a sua guerra por procuração.
No entanto, um responsável de segurança iraniano reconheceu que os custos de tal escalada poderiam ser muito elevados para os grupos aliados ao Irão. Acrescentou que a participação directa do Irão poderia servir os interesses de Israel e fornecer justificação para a presença contínua de forças americanas na região.
Uma autoridade americana disse que, dadas as extensas relações de décadas de Teerã com o Hezbollah, seria difícil, se não impossível, estabelecer distância entre eles.
Desde o ataque do Hamas a Israel, o Irão tem dado a sua bênção a acções de apoio ao seu aliado em Gaza: incluindo ataques de grupos iraquianos aos interesses dos EUA. Também forneceu inteligência e armas para as operações Houthi contra a navegação no Mar Vermelho.
Mas não chegou a travar uma guerra desenfreada em múltiplas frentes contra Israel. Três fontes palestinianas disseram que o Hamas esperava que o Irão o apoiasse depois de 7 de Outubro.
Um responsável iraniano disse que antes da reunião de Beirute com Nasrallah, Qaani presidiu uma reunião de dois dias no Irão, no início de Fevereiro, com comandantes de operações de milícias no Iémen, Iraque e Síria, três representantes do Hezbollah e uma delegação Houthi.
O responsável disse que também esteve presente o comandante-em-chefe da Guarda Revolucionária, major-general Hossein Salami. O Hamas não compareceu.
“No final, todos os participantes concordaram que Israel quer expandir a guerra e deve evitar cair nesta armadilha porque justificará a presença de mais forças americanas na região”, disse o responsável.
Pouco depois, Qaani planejou parar os ataques de grupos iraquianos. Até agora, o Hezbollah manteve as suas respostas mútuas dentro do que os observadores descreveram como regras não escritas de envolvimento com Israel.
Apesar de décadas de conflito por procuração desde a Revolução Iraniana de 1979, a República Islâmica nunca entrou em guerra directa com Israel, e todas as quatro fontes iranianas disseram que não havia desejo de mudar isso.
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De acordo com uma fonte iraniana, o líder supremo, o aiatolá Ali Khamenei, não está inclinado a ver o desenrolar de uma guerra no Irão, onde o descontentamento interno com o regime governante se espalhou no ano passado em protestos em massa.
Al-Iryani disse: “Os iranianos são pragmáticos e temem a expansão da guerra”.
Se Israel estivesse sozinho, eles lutariam, mas sabem que se a guerra se expandir, os Estados Unidos serão atraídos para ela.”
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