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VILNIUS, Lituânia (AP) – Vários países da Europa Central e Oriental começaram na quinta-feira a assinalar o 20º aniversário da maior expansão da aliança militar da NATO, quando antigos países socialistas se tornaram membros do bloco.
Aviões militares sobrevoaram a capital lituana, Vilnius. Na principal base aérea que acolhe aviões de combate espanhóis e portugueses atribuídos às missões de policiamento aéreo da NATO na região do Báltico, autoridades reuniram-se para comemorar o acontecimento.
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Perto da pista onde o avião aterrou, o Presidente Gitanas Nauseda disse: “O novo terrorismo sangrento da Rússia na Europa contribui para a crescente instabilidade e ameaças em todo o mundo. No entanto, nós, na Lituânia, estamos calmos porque sabemos que nunca mais estaremos sozinhos.” “Nunca mais.” Os primeiros aviões da NATO aterraram em 2004. “Teremos sempre uma família da NATO forte e solidária ao nosso lado e enfrentaremos todos os desafios juntos.”
Bulgária, Estónia, Letónia, Lituânia, Roménia, Eslováquia e Eslovénia aderiram à OTAN em 29 de Março de 2004, elevando o número total de membros da aliança para 26 países. Os sete países iniciaram negociações de adesão logo após o colapso da União Soviética e foram eventualmente convidados a aderir. Juntar-se à Cimeira de Praga em Novembro de 2002. Outro grupo de antigos Estados satélites soviéticos, incluindo a Polónia e a República Checa, tinha sido aceite vários anos antes.
Desde que aderiram à aliança, estes países alertaram frequentemente para a ameaça russa, utilizando o trauma nacional causado pela ocupação soviética como prova da sua credibilidade. Embora os países ocidentais tenham muitas vezes rejeitado a sua posição por vezes linha-dura, a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia é vista como uma justificação desses receios. Forneceram algumas das respostas mais fortes, ajudando a Ucrânia com equipamento e dinheiro, e pressionando por maiores sanções à Rússia.
A maioria das antigas repúblicas soviéticas que aderiram à NATO na viragem do milénio gasta mais do que os 2% exigidos do PIB na defesa. Quando o presidente romeno, Klaus Iohannis, anunciou no início deste mês a sua candidatura para se tornar o próximo líder da aliança, enfatizou a ameaça representada pela Rússia e disse que a aliança precisava de “perspectivas renovadas” que a Europa Oriental pudesse oferecer.
“A Rússia provou que representa uma ameaça séria e de longo prazo para o nosso continente e para a nossa segurança euro-atlântica”, disse o homem de 65 anos quando anunciou a sua candidatura. “As fronteiras da OTAN tornaram-se fundamentais e o fortalecimento do flanco oriental…continuará a ser uma prioridade a longo prazo.”
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Os sete países assinalam o aniversário com eventos solenes e demonstrações de poder, mas também com alguma diversão, através de concertos e exposições ao ar livre.
“Há vinte anos, o povo búlgaro fez a escolha certa para o nosso país aderir à NATO”, disse o ministro da Defesa búlgaro, almirante Emil Eftimov. Ele acrescentou: “Dada a situação de segurança atual, esta é a decisão mais apropriada que tomamos em nossa história recente”.
A OTAN foi fundada após a Segunda Guerra Mundial.
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